" N e w   F e a t h e r s ,   N e w   E x p e r i e n c e s " 
 
 ( O n o   a n d   J e l i ) 
 
 " O n o ,   t h e   w i s e   a n d   w a t c h f u l   e g r e t ,   w a s   i n   h i s   u s u a l   s p o t   h i g h   a b o v e   t h e   P r i d e   L a n d s ,   h i s   k e e n   e y e s   s c a n n i n g   t h e   v a s t   s a v a n n a h .   H i s   f e a t h e r s   r u f f l e d   i n   t h e   m i l d   b r e e z e   a s   h e   s o a r e d ,   a   s o l i t a r y   s e n t i n e l   i n   t h e   c e r u l e a n   s k y .   H i s   m i s s i o n   w a s   c l e a r :   t o   p r o t e c t   t h e   k i n g d o m   f r o m " 
 
 " a n y   t h r e a t s   t h a t   m i g h t   a r i s e   f r o m   t h e   d i s t a n t   h o r i z o n .   B u t   t o d a y ,   s o m e t h i n g   w a s   d i f f e r e n t . " 
 
 " E v e n t u a l l y ,   S i m b a   d e c l a r e d   a   d e c r e e   t o   s e n d   t h e   b i r d s   a w a y   t o   o t h e r s   k i n g d o m s   i n   a n   e f f o r t " 
 
 t o   ' s h a r e '   t h e i r   n e w   r a c e s   a c r o s s   t h e   s a v a n a h   a n d   g i v e   m o r e   d i v e r s i t y   a m o n g   t h e   b i r d s . 
 
 " A l l   t h e   l a n d   w a s   f u l l   o f   f e a t h e r s   d u e   t o   t h e   g r e a t   n u m b e r   o f   b i r d s   t h a t   n o w   p o p u l a t e d   t h e   l a n d , " 
 
 " m o s t l y   w e r e   d o i n g   t h e i r   m a t i n g   f l i g h t ,   s u r e l y   c o n c e i v i n g   a n d   b r i n g i n g   m o r e   v a r i e t y   o f   b i r d s   i n t o   t h e   w o r l d .   T h e r e   w e r e   b i r d s   o f   a l l   k i n d   a n d   m i x e s ,   O n o ,   Z a z u   a n d   T a m a a   w e r e   t h e   b i r d s   w h o   s t a r t e d   t h e   w h o l e   t h i n g   o f   m a t i n g s ,   m o s t   b i r d s   w e r e   d i v e r t e d   a r o u n d   t h e   s a v a n n a h " 
 
 g e t t i n g   s p r e a d   i n   d i f f e r e n t   r e a l m s   a n d   o t h e r   p l a c e s   e v e n   b e y o n d . 
 
 " T h e   s u n   h a d   d i p p e d   l o w ,   c a s t i n g   l o n g   s h a d o w s   a c r o s s   t h e   l a n d s c a p e .   O n o ' s   g a z e   w a s " 
 
 " d r a w n   t o   a   p l a c e   h e   h a d   n e v e r   v i s i t e d   b e f o r e  t h e   e d g e   o f   t h e   O u t l a n d s .   I t   w a s   a   d e s o l a t e   a r e a ,   k n o w n   f o r   i t s   h a r s h   c o n d i t i o n s   a n d   u n w e l c o m i n g   n a t u r e .   I t   w a s   a   p l a c e   w h e r e   o n l y   t h e   b r a v e s t   o r   m o s t   d e s p e r a t e   o f   a n i m a l s   v e n t u r e d .   H e   h a d   h e a r d   s t o r i e s   o f   t h e   s t r a n g e " 
 
 " c r e a t u r e s   t h a t   l i v e d   t h e r e ,   b u t   h e   h a d   n e v e r   s e e n   o n e   w i t h   h i s   o w n   e y e s . " 
 
 " T u c k i n g   h i s   w i n g s   c l o s e r   t o   h i s   b o d y ,   O n o   b e g a n   t o   g l i d e   d o w n w a r d s ,   f e e l i n g   t h e   w a r m t h   o f " 
 
 " t h e   s u n   r e t r e a t i n g   f r o m   h i s   f e a t h e r s .   H i s   c u r i o s i t y   h a d   b e e n   p i q u e d   b y   a   p e c u l i a r   g l i n t   i n   t h e   d i s t a n c e ,   s o m e t h i n g   t h a t   d i d n ' t   q u i t e   b e l o n g   i n   t h e   u s u a l   t a p e s t r y   o f   t h e   l a n d .   A s   h e   a p p r o a c h e d ,   t h e   g l i n t   g r e w   l a r g e r ,   a n d   s o o n   h e   c o u l d   m a k e   o u t   t h e   s h a p e   o f   a   w a t e r f a l l   c a s c a d i n g   i n t o   a   p o o l   b e l o w .   T h e   s i g h t   w a s   b r e a t h t a k i n g ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   a r i d   t e r r a i n " 
 
 t h a t   s u r r o u n d e d   i t . 
 
 " B u t   i t   w a s   n o t   j u s t   t h e   w a t e r f a l l   t h a t   h a d   c a p t u r e d   O n o ' s   a t t e n t i o n .   O n   t h e   r o c k s   b e s i d e   i t , " 
 
 " p e r c h e d   a   b i r d   u n l i k e   a n y   h e   h a d   e v e r   e n c o u n t e r e d .   I t   w a s   a   c r e a t u r e   o f   m i x e d   h e r i t a g e ,   w i t h   t h e   g r a c e   o f   a   s w a n   a n d   t h e   f i e r c e   v i s a g e   o f   a n   e a g l e .   I t s   f e a t h e r s   w e r e   a   m o t t l e d   b l e n d   o f   w h i t e   a n d   b r o w n ,   a n d   i t s   s h a r p   e y e s   s u r v e y e d   t h e   a r e a   w i t h   a n   i n t e n s i t y   t h a t   m i r r o r e d   O n o ' s   o w n .   T h e   h y b r i d   b i r d   l o o k e d   u p   a s   h e   d r e w   c l o s e r ,   a n d   f o r   a   m o m e n t ,   t h e i r   g a z e s   l o c k e d . " 
 
 " T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   e e r i l y   f a m i l i a r   a b o u t   i t ,   s o m e t h i n g   t h a t   m a d e   O n o ' s   f e a t h e r s   s t a n d   o n " 
 
 e n d . 
 
 " T h e   e g r e t   a l i g h t e d   c a r e f u l l y   o n   t h e   g r o u n d ,   h i s   f e e t   s i n k i n g   s l i g h t l y   i n t o   t h e   s o f t   e a r t h .   H e " 
 
 " a p p r o a c h e d   t h e   m y s t e r i o u s   b i r d   w i t h   c a u t i o n ,   u n s u r e   o f   w h a t   t o   e x p e c t .   A s   h e   d i d ,   t h e   c r e a t u r e   s p r e a d   i t s   w i n g s ,   r e v e a l i n g   a n   e x p a n s e   o f   f e a t h e r s   t h a t   s t r e t c h e d   w i d e r   t h a n   a n y   v u l t u r e ' s   h e   h a d   s e e n .   I t   w a s   a   g e s t u r e   t h a t   c o u l d   h a v e   b e e n   i n t e r p r e t e d   a s   e i t h e r   w e l c o m i n g " 
 
 " o r   t h r e a t e n i n g ,   b u t   O n o   c h o s e   t o   b e l i e v e   i n   t h e   f o r m e r .   H e   h a d   c o m e   i n   p e a c e ,   a f t e r   a l l . " 
 
 " " " W h o   a r e   y o u ? " "   O n o   c a l l e d   o u t ,   h i s   v o i c e   c a r r y i n g   a c r o s s   t h e   s m a l l   o a s i s .   T h e   h y b r i d   b i r d " 
 
 " t i l t e d   i t s   h e a d ,   r e g a r d i n g   h i m   w i t h   a   c u r i o s i t y   t h a t   m a t c h e d   h i s   o w n .   " " I   a m   O n o ,   t h e   e y e s   o f " 
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 
 " p i e r c e   t h r o u g h   h i s   v e r y   s o u l .   F i n a l l y ,   i t   s p o k e ,   i t s   v o i c e   a   m i x   o f   t h e   m e l o d i o u s   s o n g   o f   a   n i g h t i n g a l e   a n d   t h e   h a r s h   s q u a w k   o f   a   r a v e n .   " " I   a m   L i l a , " "   i t   s a i d ,   " " W e l c o m e   t o   t h e   b a c k l a n d s . . . " " " 
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 " " " T h a n k s . . . . " "   O n o   l a n d e d   f e w   m e t e r s   f r o m   t h e   c o l o r f u l   b i r d ,   t h e   h o r n y   e g r e t   w a s   a l r e a d y " 
 
 " l o o k i n g   o v e r   h e r ,   s a m e   w a s   w i t h   L i l a . " 
 
 " T h e i r   e y e s   m e t ,   a n d   f o r   a   m o m e n t ,   i t   w a s   a s   i f   t i m e   h a d   s t o p p e d .   A s   a l w a y s   a n d   b e i n g   h o r n y , " 
 
 " O n o   f e l t   a   s t r a n g e   m i x   o f   e x c i t e m e n t   a n d   t r e p i d a t i o n ,   f o r   L i l a ' s   b e a u t y   w a s   l i k e   n o t h i n g   h e   h a d   e v e r   s e e n   b e f o r e .   H e r   f e a t h e r s   s h i m m e r e d   i n   t h e   f a d i n g   l i g h t ,   a n d   s h e   m o v e d   w i t h   a   g r a c e   t h a t   s e e m e d   a l m o s t   s u p e r n a t u r a l . " 
 
 " " " W h a t   b r i n g s   y o u   t o   t h e s e   p a r t s ,   O n o ? " "   L i l a   a s k e d ,   h e r   v o i c e   a   h a r m o n i o u s   b l e n d   o f " 
 
 s w e e t n e s s   a n d   p o w e r   t h a t   s e n t   s h i v e r s   d o w n   O n o ' s   s p i n e . 
 
 " O n o   e x p l a i n e d   h i s   m i s s i o n   t o   s c o u t   t h e   a r e a   a n d   t h e   r e c e n t   d e c r e e   o f   S i m b a ,   u n s u r e   i f   h i s " 
 
 " w o r d s   w e r e   f a l l i n g   o n   d e a f   e a r s   o r   i f   s h e   w a s   t r u l y   i n t e r e s t e d .   A s   h e   s p o k e ,   L i l a   l i s t e n e d " 
 
 " i n t e n t l y ,   h e r   g a z e   n e v e r   l e a v i n g   h i s .   I t   w a s   c l e a r   t h a t   s h e   h a d   l i v e d   a   l i f e   o f   s o l i t u d e ,   h e r   c u r i o s i t y   a b o u t   t h e   w o r l d   b e y o n d   t h e   O u t l a n d s   e v i d e n t   i n   e v e r y   t w i t c h   o f   h e r   f e a t h e r s . " 
 
 " W h e n   O n o   f i n i s h e d ,   L i l a   n o d d e d   t h o u g h t f u l l y .   " " Y o u   s e e k   n e w   l a n d s , " "   s h e   s a i d ,   h e r   e y e s " 
 
 " g l e a m i n g   w i t h   u n d e r s t a n d i n g .   " " I   c a n   s h o w   y o u   t h e   w a y   t o   a   p l a c e   u n t o u c h e d   b y   t h e   p o l i t i c s   o f   t h e   P r i d e   L a n d s .   A   p l a c e   w h e r e   t h e   a i r   i s   f r e s h ,   a n d   t h e   w a t e r   i s   p u r e . " " " 
 
 " O n o ' s   i n t e r e s t   w a s   p i q u e d .   " " W h a t   d o   y o u   w a n t   t o   d o ? " "   h e   a s k e d ,   e a g e r   t o   e x p l o r e   t h i s   h i d d e n " 
 
 p a r t   o f   t h e   S a v a n n a h . 
 
 " L i l a   s p r e a d   h e r   w i n g s   a n d   t o o k   t o   t h e   a i r ,   h e r   p o w e r f u l   s t r o k e s   c r e a t i n g   a   b r e e z e   t h a t   r u f f l e d " 
 
 " t h e   g r a s s   b e n e a t h   t h e m .   " " F o l l o w   m e , " "   s h e   c a l l e d   o v e r   h e r   s h o u l d e r ,   a n d   w i t h o u t   a n o t h e r   w o r d ,   s h e   b e g a n   t o   f l y   a w a y   f r o m   t h e   w a t e r f a l l ,   d e e p e r   i n t o   t h e   O u t l a n d s . " 
 
 " O n o   l a u n c h e d   h i m s e l f   i n t o   t h e   a i r ,   h i s   h e a r t   r a c i n g   w i t h   a n t i c i p a t i o n .   A s   t h e y   f l e w ,   L i l a   p o i n t e d " 
 
 " o u t   l a n d m a r k s   t h a t   o n l y   a   c r e a t u r e   o f   h e r   u n i q u e   p e r s p e c t i v e   w o u l d   k n o w .   T h e y   t a l k e d   o f   t h e   a n i m a l s   t h e y   h a d   s e e n   a n d   t h e   l i v e s   t h e y   h a d   l e d ,   t h e i r   c o n v e r s a t i o n   a s   f r e e - f l o w i n g   a s   t h e   w i n d   t h a t   c a r r i e d   t h e m .   D e s p i t e   t h e i r   d i f f e r e n c e s ,   O n o   f o u n d   h i m s e l f   f e e l i n g   a   s t r a n g e   k i n s h i p " 
 
 w i t h   t h i s   e n i g m a t i c   b i r d . 
 
 " A s   t h e   s u n   d i p p e d   b e l o w   t h e   h o r i z o n ,   c a s t i n g   t h e   w o r l d   i n   a   w a r m ,   g o l d e n   g l o w ,   L i l a   g r e w " 
 
 " q u i e t .   T h e y   a p p r o a c h e d   a   h i l l   t h a t   l o o k e d   l i k e   a n y   o t h e r ,   b u t   s o m e t h i n g   a b o u t   i t   s e e m e d   t o   m a k e   h e r   n e r v o u s .   " " T h i s   i s   w h e r e   w e   m u s t   p a r t   w a y s , " "   s h e   s a i d ,   h e r   v o i c e   s o f t e r   t h a n   b e f o r e . " 
 
 " " " B u t   b e f o r e   y o u   g o ,   I   h a v e   s o m e t h i n g   I   w i s h   t o   s h a r e   w i t h   y o u . . . " " " 
 
 " W i t h o u t   w a r n i n g ,   s h e   s w o o p e d   c l o s e r   t o   h i m ,   h e r   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h i s .   O n o ' s   b r e a t h " 
 
 c a u g h t   i n   h i s   t h r o a t   a s   h e   r e a l i z e d   w h a t   s h e   w a s   p r o p o s i n g .   T h e   m a t i n g   f l y   w a s   a   d a n c e   a s 
 
 " o l d   a s   t i m e   i t s e l f ,   a   r i t u a l   t h a t   b o n d e d   b i r d s   t o g e t h e r   i n   a   u n i o n   o f   p a s s i o n   a n d   c r e a t i o n .   I t " 
 
 " w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   i n s t i n c t ,   u n t a i n t e d   b y   t h e   c o m p l e x i t i e s   o f   w o r d s   a n d   t h o u g h t s . " 
 
 " I n   t h e   q u i e t   m o m e n t s   b e t w e e n   t h e   r u s h   o f   t h e   w i n d   a n d   t h e   p o u n d i n g   o f   h i s   h e a r t ,   O n o   r e f l e c t e d   o n   t h e   i n t r i c a c i e s   o f   m a t i n g   i n   f l i g h t .   T h e   t r u s t   r e q u i r e d ,   t h e   d e l i c a t e   b a l a n c e   o f   w e i g h t   a n d   f o r c e ,   t h e   w a y   t h e i r   b o d i e s   h a d   c o m e   t o g e t h e r   i n   a   d a n c e   a s   o l d   a s   t h e   s k i e s   t h e m s e l v e s .   I t   w a s   a   m a r v e l   o f   e v o l u t i o n ,   a   d i s p l a y   o f   n a t u r e ' s   u n y i e l d i n g   d r i v e   t o   t h r i v e   a n d " 
 
 m u l t i p l y . 
 
 " W i t h o u t   w a r n i n g ,   s h e   s w o o p e d   c l o s e r   t o   h i m ,   h e r   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h i s .   O n o ' s   b r e a t h " 
 
 " c a u g h t   i n   h i s   t h r o a t   a s   h e   r e a l i z e d   w h a t   s h e   w a s   p r o p o s i n g .   T h e   m a t i n g   f l y   w a s   a   d a n c e   a s   o l d   a s   t i m e   i t s e l f ,   a   r i t u a l   t h a t   b o n d e d   b i r d s   t o g e t h e r   i n   a   u n i o n   o f   p a s s i o n   a n d   c r e a t i o n .   I t " 
 
 " w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   i n s t i n c t ,   u n t a i n t e d   b y   t h e   c o m p l e x i t i e s   o f   w o r d s   a n d   t h o u g h t s . " 
 
 " W i t h   a   f l u t t e r   o f   w i n g s ,   t h e y   s o a r e d   i n t o   t h e   s k y ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   d e l i c a t e   b a l l e t . " 
 
 " T h e   w o r l d   f e l l   a w a y   a s   t h e y   c l i m b e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   t h e   a i r   g r o w i n g   c o o l e r   a n d   t h i n n e r   a r o u n d   t h e m .   T h e   t e n s i o n   g r e w   p a l p a b l e ,   a n d   O n o   c o u l d   f e e l   h i s   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   t h e " 
 
 a n c i e n t   c a l l   o f   n a t u r e . 
 
 " W i t h   a   f l u t t e r   o f   w i n g s ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   d e l i c a t e   b a l l e t .   T h e   w o r l d   f e l l   a w a y   a s   t h e y " 
 
 " c l i m b e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   t h e   a i r   g r o w i n g   c o o l e r   a n d   t h i n n e r   a r o u n d   t h e m .   T h e   t e n s i o n   g r e w   p a l p a b l e ,   a n d   O n o   c o u l d   f e e l   h i s   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   t h e   a n c i e n t   c a l l   o f   n a t u r e . " 
 
 " T h e i r   d a n c e   g r e w   m o r e   f r e n z i e d ,   t h e i r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   q u i e t   e v e n i n g " 
 
 " a i r .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   i n s t i n c t ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   r a w   p o w e r   o f   l i f e   i t s e l f .   A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   u n i o n ,   t h e i r   b e a k s   m e t   i n   a   f i e r c e   k i s s ,   a n d   O n o   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   a   m e m o r y   t h a t   w o u l d   b e   e t c h e d   i n t o   h i s   s o u l   f o r e v e r . " 
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 " W i t h   a   n e w f o u n d   s e n s e   o f   d e t e r m i n a t i o n ,   O n o   p u s h e d   h i s   w i n g s   t o   t h e i r   l i m i t s ,   s o a r i n g   t h r o u g h   t h e   s k i e s   w i t h   a   s p e e d   a n d   a g i l i t y   t h a t   a s t o n i s h e d   e v e n   h i m .   H e   f e l t   a s   i f   h e   c o u l d   c o n q u e r   t h e   h e a v e n s   t h e m s e l v e s .   T h e   P r i d e   L a n d s   w e r e   b u t   a   d i s t a n t   m e m o r y ,   a n d   t h e   c a l l   o f   t h e   u n k n o w n   b e c k o n e d   h i m   o n w a r d .   H e   w a s   d r i v e n   n o t   j u s t   b y   h i s   d u t y   t o   s c o u t   t h e   l a n d s " 
 
 b u t   b y   a   b u r n i n g   d e s i r e   t o   u n d e r s t a n d   t h e   m y s t e r i e s   t h a t   l a y   b e y o n d   t h e   b o r d e r s   o f   h i s   w o r l d . 
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 " W h e n   t h e i r   m a t i n g   w a s   d o n e ,   t h e y   s e p a r a t e d ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   w i t h   e x c i t e m e n t .   L i l a   l o o k e d " 
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 " a t   h i m   w i t h   a   k n o w i n g   s m i l e ,   a n d   O n o   f e l t   h i s   c h e e k s   w a r m   w i t h   e m b a r r a s s m e n t .   " " T h a n k   y o u ,   O n o , " "   s h e   m u r m u r e d ,   h e r   v o i c e   b a r e l y   a   w h i s p e r .   " " Y o u r   s e e d   w i l l   b r i n g   n e w   l i f e   t o   t h e s e   l a n d s ,   a n d   I   w i l l   a l w a y s   r e m e m b e r   y o u . " " " 
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 " W i t h   a   g r a c e f u l   f l a p   o f   h e r   w i n g s ,   L i l a   t u r n e d   a n d   f l e w   b a c k   t o w a r d s   t h e   w a t e r f a l l ,   l e a v i n g " 
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 " O n o   t o   c o n t i n u e   h i s   j o u r n e y   a l o n e .   H e   w a t c h e d   h e r   d i s a p p e a r   i n t o   t h e   d i s t a n c e ,   a   f e e l i n g   o f   l o s s   t u g g i n g   a t   h i s   h e a r t .   B u t   h e   a l s o   f e l t   a   n e w f o u n d   s e n s e   o f   p u r p o s e ,   a   d r i v e   t o   e x p l o r e   t h e   w o r l d   b e y o n d   t h e   c o n f i n e s   o f   t h e   P r i d e   L a n d s   a n d   f i n d   t h e   p l a c e   s h e   h a d   s p o k e n   o f . " 
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 " A n d   a s   h e   t o o k   f l i g h t   o n c e   m o r e ,   t h e   l a s t   l i g h t   o f   d a y   k i s s i n g   h i s   f e a t h e r s ,   O n o   k n e w   t h a t   h i s " 
 
 " l i f e   h a d   c h a n g e d   f o r e v e r .   T h e   O u t l a n d s   h e l d   s e c r e t s   t h a t   c a l l e d   t o   h i m ,   a n d   h e   w a s   n o w   p a r t   o f   s o m e t h i n g   m u c h   l a r g e r   t h a n   h i m s e l f .   H e   h a d   t a s t e d   t h e   s w e e t n e s s   o f   t h e   f o r b i d d e n ,   a n d   i t   h a d   o n l y   m a d e   h i m   h u n g r i e r   f o r   m o r e . " 
 
 " W h e n   h e   f i n a l l y   r e a c h e d   t h e   w a t e r f a l l ,   t h e   s i g h t   w a s   b r e a t h t a k i n g .   T h e   w a t e r   c a s c a d e d   d o w n " 
 
 " i n   a   s p a r k l i n g   v e i l ,   c r e a t i n g   a   s y m p h o n y   o f   s o u n d   t h a t   w a s   m u s i c   t o   h i s   e a r s .   B u t   i t   w a s   t h e   b i r d   t h a t   t r u l y   c a p t i v a t e d   h i m .   P e r c h e d   g r a c e f u l l y   o n   a   r o c k ,   t h e   w h i t e   p e a c o c k ' s   p l u m a g e   w a s   l i k e   f r e s h   s n o w   a g a i n s t   t h e   b u r n t   o r a n g e   s k y .   I t s   r e d - d o t t e d   t a i l   f a n n e d   o u t   m a j e s t i c a l l y " 
 
 " a s   i t   p r e e n e d   i t s e l f ,   s e e m i n g l y   o b l i v i o u s   t o   h i s   p r e s e n c e . " 
 
 " O n o   l a n d e d   a   s a f e   d i s t a n c e   a w a y ,   h i s   h e a r t   p o u n d i n g   i n   h i s   c h e s t .   H e   h a d   n e v e r   s e e n   s u c h " 
 
 " a   c r e a t u r e   b e f o r e ,   a n d   h e   c o u l d   f e e l   t h e   g r a v i t y   o f   t h e   m o m e n t   w e i g h i n g   o n   h i m .   T h i s   b i r d   w a s   s p e c i a l ,   h e   c o u l d   s e n s e   i t .   H e   a p p r o a c h e d   s l o w l y ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   t h e   p e a c o c k ' s   f o r m .   A s   h e   g r e w   c l o s e r ,   t h e   b i r d ' s   h e a d   s n a p p e d   u p ,   a n d   i t   r e g a r d e d   h i m   w i t h   a   k n o w i n g " 
 
 g a z e   t h a t   s e e m e d   t o   p i e r c e   t h r o u g h   h i s   v e r y   s o u l . 
 
 " T h e   p e a c o c k   s p r e a d   i t s   w i n g s ,   r e v e a l i n g   a   p a t t e r n   o f   r e d   d o t s   t h a t   m a t c h e d   t h e   o n e s   o n   i t s " 
 
 " t a i l .   I t   w a s   a s   i f   t h e   b i r d   w a s   s h o w i n g   h i m   a   s i g n ,   a   m a r k   o f   k i n s h i p   t h a t   c o u l d   n o t   b e   d e n i e d .   O n o   f e l t   h i s   o w n   f e a t h e r s   s t i r r i n g   w i t h   e x c i t e m e n t ,   t h e   b l o o d   r u s h i n g   t o   h i s   h e a d .   T h i s   w a s " 
 
 " i t  h i s   t r u e   p u r p o s e   l a i d   b e f o r e   h i m ,   w r a p p e d   i n   t h e   b e a u t y   o f   t h i s   e x o t i c   c r e a t u r e . " 
 
 " H e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   s t e p p e d   c l o s e r ,   h i s   e v e r y   m o v e m e n t   d e l i b e r a t e   a n d   p r e c i s e .   T h e " 
 
 " p e a c o c k   d i d   n o t   f l e e ,   n o r   d i d   i t   s h o w   a n y   s i g n   o f   f e a r .   I n s t e a d ,   i t   t i l t e d   i t s   h e a d   t o   t h e   s i d e ,   a s   i f   i n v i t i n g   h i m   t o   c o m e   n e a r e r .   A n d   s o ,   O n o   d i d ,   h i s   h e a r t   r a c i n g   w i t h   a n t i c i p a t i o n .   H e   h a d " 
 
 " n e v e r   f e l t   t h i s   a l i v e   b e f o r e ,   t h i s   c o n n e c t e d   t o   t h e   w o r l d   a r o u n d   h i m . " 
 
 " A s   h e   r e a c h e d   t h e   p e a c o c k ,   t h e   b i r d   l e a n e d   i n ,   i t s   w a r m   b r e a t h   c a r e s s i n g   h i s   c h e e k .   H e " 
 
 " c o u l d   f e e l   t h e   e n e r g y   c o u r s i n g   t h r o u g h   i t s   b o d y ,   t h e   s a m e   e n e r g y   t h a t   n o w   s u r g e d   t h r o u g h   h i s   o w n .   T h e y   w e r e   k i n d r e d   s p i r i t s ,   b o u n d   b y   a   f o r c e   g r e a t e r   t h a n   t h e m s e l v e s .   A n d   i n   t h a t " 
 
 " m o m e n t ,   O n o   k n e w   t h a t   h e   h a d   f o u n d   h i s   p l a c e   i n   t h e   g r a n d   t a p e s t r y   o f   l i f e . " 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   t o u c h ,   h e   b r u s h e d   h i s   b e a k   a g a i n s t   t h e   p e a c o c k ' s ,   a n d   t h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m " 
 
 " s e e m e d   t o   m e l t   a w a y .   T h e i r   c o n n e c t i o n   w a s   u n d e n i a b l e ,   a n d   a s   t h e y   b e g a n   t h e i r   m a t i n g   d a n c e ,   t h e   v e r y   a i r   a r o u n d   t h e m   s h i m m e r e d   w i t h   t h e   p r o m i s e   o f   n e w   l i f e .   T h e   w a t e r f a l l ' s   s p r a y   p a i n t e d   a   b a c k d r o p   f o r   t h e i r   u n i o n ,   e a c h   d r o p l e t   a   w i t n e s s   t o   t h e   c r e a t i o n   o f   s o m e t h i n g " 
 
 w o n d r o u s . 
 
 " " " H e l l o   h a n d s o m e   l i t t l e   e g r e t . . . . " "   T h e   p e a c o c k   s a i d   a l r e a d y   e y e i n g   t h e   e g r e t ' s   f e a t u r e s ,   t h e " 
 
 m a l e   a l r e a d y 
 
 " " " H u h . . . .   H e l l o   t h e r e . . . . " "   R e p l i e d   O n o ,   d i s p l a y i n g   i m m e d i a t e l y   h i s   s h y   n a t u r e   t o   t h e " 
 
 " o u t s t a n d i n g   b i r d ,   t h a t   m u s t   b e   f o r e i g n e r   o r i g i n ,   d u r i n g   t h e   l a s t   w e e k s ,   O n o   h a d   s e e n   s e v e r a l   o f   b r e e d s   o f   b i r d s ,   e v e n   b l i z z a r d   m i x e s   l i k e   h a w k s   a n d   h u m m i n g b i r d s   o r   p a r r o t s   a n d   f l a m i n g o s ,   e t c   e t c   e t c . " 
 
 " J u s t   l i k e   t h e   p e a c o c k ,   O n o   w a s   a l r e a d y   d i s p l a y i n g   h i m s e l f   t o   t h i s   n e w   b i r d ,   s h o w i n g   o f f   h i s " 
 
 " r e c e n t l y   p r e e n e d   a n d   c l e a n   w i n g s ,   t a i l   f e a t h e r s   a n d   h i s   p o i n t y   b e a k . " 
 
 " T h e   p e a c o c k ' s   d i s p l a y   g r e w   m o r e   e l a b o r a t e ,   h i s   c a l l s   m o r e   i n s i s t e n t .   H i s   t a i l   e m e r g e d   f r o m " 
 
 " b e h i n d   h i m ,   h i s   o w n   t a i l   a   c a n v a s   o f   w h i t e s   a n d   r e d s ,   c o m p l e m e n t i n g   t h e   e g r e t   m a l e ' s   w h i t e   s p l e n d o r .   T h e   t w o   c i r c l e d   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   m o v e m e n t s   a   m e s m e r i z i n g   f e a t h e r   b a l l e t   o f   d e s i r e . " 
 
 " " " W h o   a r e   y o u ? " "   O n o   c a l l e d   o u t ,   h i s   v o i c e   c a r r y i n g   a c r o s s   t h e   s m a l l   o a s i s .   T h e   o d d   b i r d   t i l t e d " 
 
 " i t s   h e a d ,   r e g a r d i n g   h i m   w i t h   a   c u r i o s i t y   t h a t   m a t c h e d   h i s   o w n .   " " I   a m   O n o . . . " "   h e   i n t r o d u c e d   h i m s e l f ,   p u f f i n g   o u t   h i s   c h e s t   s l i g h t l y . " 
 
 " T h e   c r e a t u r e   d i d   n o t   r e p l y   i m m e d i a t e l y .   I n s t e a d ,   i t   s t u d i e d   O n o   w i t h   a   l o o k   t h a t   s e e m e d   t o " 
 
 " p i e r c e   t h r o u g h   h i s   v e r y   s o u l .   F i n a l l y ,   i t   s p o k e ,   i t s   v o i c e   a   m i x   o f   t h e   m e l o d i o u s   s o n g   o f   a   n i g h t i n g a l e   a n d   t h e   h a r s h   s q u a w k   o f   a   r a v e n .   " " I   a m   J e l i , " "   i t   s a i d . . . " 
 
 " J e l i   w a s   u n l i k e   a n y   b i r d   O n o   h a d   e n c o u n t e r e d   i n   t h e   P r i d e   L a n d s .   H i s   f e a t h e r s ,   a " 
 
 " k a l e i d o s c o p e   o f   g r e e n s   a n d   b l u e s ,   s h i m m e r e d   i n   t h e   f a d i n g   l i g h t ,   r e f l e c t i n g   t h e   c o l o r s   o f   t h e   w a t e r f a l l ' s   m i s t .   I t   w a s   c l e a r   t h a t   J e l i   w a s   a   p e a c o c k ,   a   c r e a t u r e   o f   l e g e n d   k n o w n   f o r   t h e i r   b e a u t y   a n d   g r a c e .   B u t   h e r e ,   i n   t h e   d e s o l a t e   O u t l a n d s ,   s u c h   b e a u t y   s e e m e d   a l m o s t   o u t   o f " 
 
 p l a c e . 
 
 " O n o   h a d   h e a r d   o f   p e a c o c k s ,   o f   c o u r s e   t h e i r   r e p u t a t i o n   f o r   t h e i r   m a g n i f i c e n t   p l u m a g e   w a s " 
 
 " u n r i v a l e d .   T h e   t h o u g h t   o f   a   c r e a t u r e   s o   v i b r a n t   a n d   f u l l   o f   l i f e   l i v i n g   i n   s u c h   a   d e s o l a t e   p l a c e   w a s   i n t r i g u i n g .   H e   h a d   s e e n   t h e i r   k i n d   i n   p a i n t i n g s   a n d   c a r v i n g s ,   b u t   n e v e r   i n   t h e   f l e s h .   J e l i ' s   t a i l   w a s   n o t   y e t   i n   f u l l   d i s p l a y ,   b u t   O n o   c o u l d   s e e   t h e   p r o m i s e   o f   i t   h i d d e n   b e n e a t h   h i s   f e a t h e r s   a   t r e a s u r e   t r o v e   o f   c o l o r s   w a i t i n g   t o   b e   r e v e a l e d . " 
 
 " T h e   p e a c o c k - l i k e   b i r d ,   u n f o l d e d   i t s   t a i l   w i t h   a   d r a m a t i c   f l o u r i s h .   T h e   s u n ' s   l a s t   r a y s   d a n c e d   u p o n   t h e   i r i d e s c e n t   f e a t h e r s ,   c r e a t i n g   a   m e s m e r i z i n g   a r r a y   o f   b l u e s   a n d   g r e e n s   t h a t   r i p p l e d   a n d   s h i m m e r e d   l i k e   a   l i v i n g   t a p e s t r y .   T h e   e y e s p o t s   o n   i t s   f e a t h e r s   g r e w   l a r g e   a n d   l u m i n o u s , " 
 
 s e e m i n g   t o   s t a r e   b a c k   a t   O n o   a s   i f   d a r i n g   h i m   t o   l o o k   a w a y . 
 
 O n o ' s   e y e s   w i d e n e d   i n   a m a z e m e n t .   H e   h a d   h e a r d   t a l e s   o f   p e a c o c k s   a n d   t h e i r   m a g n i f i c e n t 
 
 " t a i l s   f r o m   t h e   b i r d s   t h a t   h a d   v i s i t e d   f r o m   f a r - o f f   l a n d s ,   b u t   t o   s e e   o n e   i n   t h e   f l e s h   w a s   a   s p e c t a c l e   t h a t   n o   s t o r y   c o u l d   e v e r   t r u l y   c a p t u r e .   H e   h a d   n e v e r   f e l t   s o   s m a l l ,   y e t   h e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   d r a w n   t o   t h e   c r e a t u r e ' s   b e a u t y .   I t   w a s   l i k e   w a t c h i n g   a   p i e c e   o f   t h e   s k y   i t s e l f " 
 
 c o m e   t o   l i f e   b e f o r e   h i m . 
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 " " " C o m e   h e r e   w h i t e   b l u f f . . . . " " " 
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 " " " H A P A N A ! " "   O n o   s q u e a k e d   a s   h i s   h e a r t   r a c e d   a s   h e   t o o k   i n   t h e   s i g h t   o f   J e l i ' s   t a l o n s ,   e a c h     o n e   t i p p e d   w i t h   a   v i b r a n t   c o l o r   t h a t   s h i m m e r e d   l i k e   t h e   r a i n b o w   i n   t h e   s p r a y   o f   t h e   w a t e r f a l l .   I t   w a s   a   s p e c t a c l e   t h a t   s e e m e d   t o   d e f y   n a t u r e   i t s e l f .   J e l i   m i r r o r e d   h i s   a c t i o n s ,   e x t e n d i n g   a   t a l o n " 
 
 i n   a   g e s t u r e   t h a t   w a s   b o t h   a   g r e e t i n g   a n d   a   c h a l l e n g e . 
 
 " T h e   a i r   a r o u n d   t h e m   g r e w   t h i c k   w i t h   t e n s i o n   a s   J e l i   c a u t i o u s l y   e x t e n d e d   a   w i n g ,   t o u c h i n g " 
 
 " O n o ' s   f e a t h e r s   l i g h t l y .   T h i s   w a s   n o t   t h e   t y p i c a l   g r e e t i n g   a m o n g   b i r d s ,   b u t   O n o   u n d e r s t o o d   t h e   u n s p o k e n   m e s s a g e .   T h e y   w e r e   f e e l i n g   e a c h   o t h e r   o u t ,   t e s t i n g   t h e   w a t e r s   o f   f r i e n d s h i p   o r   f o e .   H e   r e s p o n d e d   i n   k i n d ,   m i r r o r i n g   J e l i ' s   g e s t u r e ,   a l l o w i n g   t h e i r   w i n g s   t o   i n t e r t w i n e   b r i e f l y   b e f o r e " 
 
 " r e t r e a t i n g .   I t   w a s   a c t i o n s   o f   t r u s t ,   a   s i l e n t   n e g o t i a t i o n   o f   p e a c e . . .   o r   m a y b e   s o m e t h i n g   e l s e ? " 
 
 " S e n s i n g   t h a t   J e l i   w a s   n o t   h o s t i l e ,   O n o   s u g g e s t e d   t h e y   e n g a g e   i n   a   s e r i e s   o f   p l a y f u l " 
 
 " m a n e u v e r s ,   a   w a y   f o r   b i r d s   o f   t h e   a i r   t o   i n t e r a c t   w i t h o u t   r e s o r t i n g   t o   t h e   h a r s h n e s s   o f   w o r d s .   H e   s k i p p e d   t h e   f o r m a l i t i e s   o f   f o r e p l y   t o u c h i n g   a n d   b e a k   r u b b i n g ,   a n d   i n s t e a d ,   t h e y   b e g a n   t o   t a n g l e   t h e i r   t a l o n s .   E a c h   l i f t i n g   a   f o o t   a t   a   t i m e   i n   a   s l o w ,   d e l i b e r a t e   m a r c h   t h a t   s h o w c a s e d   t h e i r   s t r e n g t h   a n d   a g i l i t y .   I t   w a s   a   d a n c e   t h a t   s p o k e   o f   u n i t y   a n d   u n d e r s t a n d i n g ,   a   b o n d " 
 
 f o r m i n g   b e t w e e n   t w o   b e i n g s   f r o m   d i f f e r e n t   w o r l d s . 
 
 " T h e   s o u n d   o f   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   a g a i n s t   t h e   a i r   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   c a n y o n ,   a   t h u n d e r o u s " 
 
 " s y m p h o n y   t h a t   s e e m e d   t o   s h a k e   t h e   v e r y   g r o u n d   b e n e a t h   t h e m .   J e l i ' s   s h a r p   b e a k   c l i c k e d   a g a i n s t   O n o ' s   s t u r d y   b e a k ,   a   s o u n d   t h a t   w a s   b o t h   p l a y f u l   a n d   i n t i m i d a t i n g .   T h e   w i n d   f r o m   t h e i r   w i n g s   s t i r r e d   t h e   d u s t ,   c r e a t i n g   m i n i a t u r e   t o r n a d o e s   t h a t   s w i r l e d   a r o u n d   t h e i r   t a l o n s   a s " 
 
 t h e y   d a n c e d   i n   t h e   s a n d . 
 
 " A s   t h e   s u n   d i p p e d   b e l o w   t h e   h o r i z o n ,   p a i n t i n g   t h e   s k y   i n   h u e s   o f   g o l d   a n d   c r i m s o n ,   O n o   a n d " 
 
 " J e l i   t o o k   t o   t h e   a i r .   T h e i r   h e a r t s   r a c e d   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   t h e y   s o a r e d   a n d   d o v e ,   w e a v i n g   i n   a n d   o u t   o f   t h e   c a n y o n   w a l l s .   T h e   w a t e r f a l l ' s   m i s t   k i s s e d   t h e i r   f e a t h e r s ,   c o o l i n g   t h e i r   h e a t e d   b o d i e s .   T h e   a i r   g r e w   c o l d e r ,   a n d   t h e   s h a d o w s   g r e w   l o n g e r ,   b u t   t h e i r   s p i r i t s   r e m a i n e d   a l i g h t   w i t h   t h e   t h r i l l   o f   d i s c o v e r y . " 
 
 " T h e i r   a c t i o n s   g r e w   m o r e   d a r i n g ,   t h e i r   m o v e s   m o r e   p r e c i s e .   T h e y   w e r e   n o   l o n g e r   j u s t   t w o " 
 
 b i r d s   m e e t i n g   b y   c h a n c e . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   f i e r c e   a n d   p a s s i o n a t e ,   a   c e l e b r a t i o n   o f   t h e   b e a u t y   a n d   d i v e r s i t y   o f   t h e i r " 
 
 " w o r l d .   T h e   p e a c o c k ' s   t a i l   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   a r o u n d   t h e m ,   a   c r i m s o n   h a l o   t h a t   s e e m e d   t o   s e t   t h e   s k y   o n   f i r e .   O n o   f e l t   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e   p e a c o c k ' s   l o v e ,   a n d   h e   r e t u r n e d   i t   i n   k i n d ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e . " 
 
 " O n o   f e l t   a n   o v e r w h e l m i n g   d e s i r e   t o   b e   c l o s e r   t o   J e l i ,   a n d   b e f o r e   h e   k n e w   i t ,   t h e i r   b e a k s   w e r e " 
 
 " l o c k e d   i n   a   f i e r c e   b a t t l e   o f   s t r e n g t h .   Y e t ,   a m i d s t   t h e   f u r y ,   t h e r e   w a s   a   t e n d e r   u n d e r c u r r e n t ,   a   y e a r n i n g   f o r   c o n n e c t i o n .   T h e i r   b o d i e s   p r e s s e d   t o g e t h e r ,   f e a t h e r s   m e l d i n g   i n   a   t a n g l e   o f   w h i t e " 
 
 a n d   r e d . 
 
 " A s   t h e y   d i s e n g a g e d ,   s o m e t h i n g   s t r a n g e   h a p p e n e d .   O n o   f e l t   a   s u d d e n   w a r m t h   i n   h i s   l o i n s , " 
 
 " a n d   a   s e n s a t i o n   u n l i k e   a n y t h i n g   h e   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d .   H i s   f e a t h e r s   p a r t e d ,   a n d   h i s " 
 
 " m e m b e r   e m e r g e d ,   l o n g   a n d   p r o u d .   J e l i ' s   r e a c t i o n   w a s   m i r r o r e d ,   r e v e a l i n g   a   s i m i l a r ,   t h o u g h   s l i g h t l y   d i f f e r e n t ,   a p p e n d a g e . " 
 
 " T h e i r   e y e s   m e t   a g a i n ,   a n d   t h i s   t i m e ,   t h e   m e s s a g e   w a s   c l e a r .   I t   w a s   n o t   j u s t   f r i e n d s h i p   t h e y " 
 
 " s o u g h t   b u t   a   d e e p e r   b o n d ,   o n e   t h a t   w o u l d   t r a n s c e n d   t h e   b o u n d a r i e s   o f   t h e i r   s p e c i e s .   W i t h o u t " 
 
 " a   m o m e n t ' s   h e s i t a t i o n ,   t h e y   b o t h   m o u n t e d   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   d i c k s   s l i d i n g   i n t o   p l a c e   w i t h   a   n a t u r a l   e a s e   t h a t   s p o k e   o f   d e s t i n y . " 
 
 T h e i r   c r i e s   f i l l e d   t h e   a i r   a s   t h e y   b e g a n   t o   m o v e   i n   a   r h y t h m   a s   o l d   a s   t i m e   i t s e l f .   T h e   g r o u n d 
 
 " t r e m b l e d   b e n e a t h   t h e i r   t a l o n s   a s   t h e y   c l a i m e d   t h e   s k y   a s   t h e i r   o w n ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   p a s s i o n a t e   e m b r a c e   t h a t   d e f i e d   t h e   h a r s h n e s s   o f   t h e   O u t l a n d s . " 
 
 " T h e i r   f e a t h e r s   g l i s t e n e d   w i t h   t h e   m i s t   f r o m   t h e   w a t e r f a l l   a s   t h e y   f o u n d   t h e i r   p a c e ,   e a c h   t h r u s t " 
 
 " p u n c t u a t e d   b y   t h e   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s .   T h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   f a d e d   a w a y ,   l e a v i n g   o n l y   t h e   t w o   o f   t h e m ,   l o c k e d   i n   a   d a n c e   o f   p r o c r e a t i o n   t h a t   w a s   b o t h   f i e r c e   a n d   b e a u t i f u l . " 
 
 " T h e i r   c l i m a x   w a s   e x p l o s i v e ,   a   b u r s t   o f   e n e r g y   t h a t   s e n t   s h o c k w a v e s   t h r o u g h   t h e   c a n y o n .   A s " 
 
 " t h e y   r e a c h e d   t h e   p i n n a c l e   o f   t h e i r   u n i o n ,   t h e y   r e l e a s e d   t h e i r   s e e d ,   a   s y m b o l   o f   t h e   n e w   l i f e   t h a t   w o u l d   s o o n   g r o w   w i t h i n   J e l i ' s   w o m b . " 
 
 " " " T h a t   w a s . . . . " "   J e l i ' s   v o i c e   w a s   k i n d   o f   d r y ,   t h e   p e a c o c k   w a s   p a n t i n g   l i k e   h e   w a s   t i r e d   a n d   O n o " 
 
 " w a s   b a r e l y   f e e l i n g   a   s w e a t ,   s u r e l y   i t   c o m e s   f r o m   p r a c t i c e ,   b u t   h e   c a m e   f r o m   r o y a l   l i n e a g e ,   a n d   h e   w a s n ' t   g o i n g   t o   l e t   t h i s   ' s m a l l '   w h i t e   b i r d   t o   o u t - m a t e d   h i m . " 
 
 " " " B e l i e v e   m e . . . " "   O n o   s a i d   w r a p p i n g   h i s   w i n g   a r o u n d   J e l i ' s   b o d y   a   b i t   m o r e   " " I t   o n l y   g e t s   b e t t e r . . . . " " " 
 
 " J e l i ' s   s q u e a k s   g r e w   m o r e   f r e q u e n t ,   e a c h   o n e   p i e r c i n g   t h e   a i r   w i t h   a   j o y   t h a t   w a s   i n f e c t i o u s .   O n o   f o u n d   h i m s e l f   j o i n i n g   i n ,   h i s   o w n   c r i e s   o f   d e l i g h t   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   c a n y o n .   T h e " 
 
 " w a t e r s   o f   t h e   o a s i s   b e l o w   t h e m   c h u r n e d   w i t h   t h e i r   e n e r g y ,   m a s k i n g   t h e i r   h e a t e d   f l i g h t . " 
 
 " I n   a   s u d d e n ,   a l m o s t   i n s t i n c t i v e   m o v e ,   O n o   s h o t   t o w a r d s   J e l i ,   t h e i r   b e a k s   a i m e d   a t   e a c h   o t h e r " 
 
 " l i k e   a r r o w s .   T h e y   m e t   w i t h   a   s h a r p   c l a c k ,   a   c h a l l e n g e   a n d   a   d e c l a r a t i o n   w r a p p e d   i n   o n e   s w i f t   m o t i o n .   T h e   i m p a c t   s e n t   a   j o l t   t h r o u g h   t h e i r   b o d i e s ,   a   s t r a n g e   m i x   o f   p a i n   a n d   e x h i l a r a t i o n .   I t   w a s   a   g e s t u r e   t h a t ,   i n   t h e   w o r l d   o f   b i r d s ,   c o u l d   m e a n   m a n y   t h i n g s ,   a   f i g h t   f o r   d o m i n a n c e ,   a " 
 
 " d e c l a r a t i o n   o f   l o v e ,   o r   a   b o n d   o f   f r i e n d s h i p   f o r g e d   i n   t h e   h e a t   o f   c o m p e t i t i o n . " 
 
 " J e l i   d i d   n o t   f l i n c h ,   i n s t e a d ,   i t   r e s p o n d e d   i n   k i n d .   T h e   t w o   b i r d s   h o v e r e d   i n   t h e   a i r ,   b e a k s " 
 
 " i n t e r l o c k e d ,   t h e i r   b r e a t h s   m i n g l i n g .   T h e   d a n c e   h a d   t r a n s f o r m e d   i n t o   a   d u e l   o f   s o r t s ,   e a c h   t r y i n g   t o   a s s e r t   t h e i r   p l a c e   i n   t h i s   n e w f o u n d   k i n s h i p .   I t   w a s   a   t a n g o   o f   p o w e r ,   a   s i l e n t   c o n v e r s a t i o n   o f   r e s p e c t .   T h e y   p e c k e d   a n d   p u l l e d ,   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   a r o u n d   t h e m   l i k e   c o n f e t t i .   T h e   s k y   w a s   t h e i r   s t a g e ,   t h e   s e t t i n g   s u n   t h e i r   a u d i e n c e ,   a s   t h e y   p e r f o r m e d   a n " 
 
 i n t r i c a t e   b a l l e t   o f   d o m i n a n c e . 
 
 " O n o   f e l t   a   s t r a n g e   c o n n e c t i o n   t o   t h i s   c r e a t u r e   f r o m   t h e   O u t l a n d s ,   a   b o n d   t h a t   t r a n s c e n d e d " 
 
 " t h e i r   d i f f e r e n c e s .   A s   t h e y   d i s e n g a g e d ,   t h e i r   b e a k s   s t i l l   l o c k e d ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   J e l i ' s   e y e s   h e l d   a   w i s d o m   t h a t   m a t c h e d   h i s   o w n . " 
 
 " J e l i ' s   f e a t h e r s   s h i m m e r e d   i n   t h e   f a d i n g   l i g h t ,   r e v e a l i n g   a n   i n t r i c a t e   p a t t e r n   o f   e y e s p o t s   s c a t t e r e d   a c r o s s   i t s   b o d y .   I t   w a s   a   t r a i t   t h a t   O n o   h a d   n e v e r   s e e n   b e f o r e ,   a n d   h e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   b e   f a s c i n a t e d   b y   i t .   H e   k n e w   t h a t   a m o n g   s o m e   b i r d   s p e c i e s ,   e y e s p o t s   w e r e   u s e d   t o   a t t r a c t   m a t e s ,   a   s i g n   o f   g o o d   h e a l t h   a n d   v i t a l i t y .   T h e   v i b r a n c y   o f   t h e   p a t t e r n   w a s   m e s m e r i z i n g ,   a n d   t h e   w a y   t h e   c o l o r s   s h i f t e d   a n d   c h a n g e d   w i t h   t h e   a n g l e   o f   t h e   s u n   w a s " 
 
 n o t h i n g   s h o r t   o f   b r e a t h t a k i n g .   I t   w a s   a s   i f   J e l i   h a d   b e e n   p a i n t e d   b y   t h e   g o d s   t h e m s e l v e s . 
 
 " T h e   m a l e ' s   t a i l   w a s   p a r t i c u l a r l y   s t r i k i n g ,   a   r i o t   o f   c o l o r s   t h a t   s e e m e d   t o   p u l s e   w i t h   l i f e .   O n o " 
 
 " h a d   h e a r d   t h a t   i n   t h e   b i r d   w o r l d ,   a   v i b r a n t   t a i l   w a s   a   s y m b o l   o f   s t r e n g t h   a n d   f e r t i l i t y . " 
 
 " S o o n ,   b o t h   b i r d s   u n t a n g l e d   t h e i r   t a l o n s ,   a n d   w i t h o u t   a   w o r d ,   t h e y   d o v e   a t   t h e   t o p   o f   t h e " 
 
 " w a t e r f a l l .   T h e   r u s h   o f   t h e   w a t e r   s p r a y   c o o l e d   t h e i r   h e a t e d   b o d i e s   a s   t h e y   p l a y e d   i n   t h e   m i s t .   J e l i ' s   p a n t i n g   g r e w   h e a v i e r ,   i t s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   s o m e t h i n g   m o r e   t h a n   j u s t   e x h a u s t i o n . " 
 
 " T h e y   l a n d e d   o n   t h e   r o c k s   b e s i d e   t h e   p o o l ,   b r e a t h l e s s   a n d   f l u s t e r e d .   J e l i ' s   e y e s   s e a r c h e d   O n o ' s ,   l o o k i n g   f o r   a n   a n s w e r   t h a t   O n o   d i d   n o t   h a v e .   T h e   a i r   b e t w e e n   t h e m   w a s   c h a r g e d   w i t h   a n   e n e r g y   t h a t   w a s   b o t h   e l e c t r i c   a n d   u n c o m f o r t a b l e .   T h e y   h a d   c r o s s e d   a   l i n e ,   a n d   n e i t h e r   o f " 
 
 t h e m   k n e w   h o w   t o   r e t r e a t   w i t h o u t   l o s i n g   f a c e . 
 
 " O n o   t o o k   a   s t e p   b a c k ,   g i v i n g   J e l i   s p a c e .   H e   k n e w   h e   h a d   t o   t r e a d   c a r e f u l l y .   " " J e l i , " "   h e   b e g a n , " 
 
 h i s   v o i c e   s o f t e r   t h a n   t h e   w h i s p e r   o f   t h e   w a t e r f a l l . 
 
 " " " W h a t   i s   i t   O n o ? " " " 
 
 " " " I   f o r g e t   t o   a s k   i f   y o u   a r e n ' t   f r o m   h e r e ,   w h e r e   a r e   y o u   f r o m ? " " " 
 
 " " " I   a m   f r o m   c h i n a ,   a   c o u n t r y   f a r   a w a y   f r o m   h e r e . . . .   I   k i n d   o f   e s c a p e , " " " 
 
 " " " W h a t   h a p p e n e d ? " "   O n o   a s k e d   f e e l i n g   c u r i o u s   b u t   q u i c k l y   c o r r e c t e d   h i m s e l f   " " S o r r y   i f   y o u   d o n ' t   w a n t   t o   t a l k   a b o u t   i t ,   y o u   d o n ' t   h a v e   t o . . . " " " 
 
 " J e l i ' s   s h a r p   t a l o n   c l a m p e d   a r o u n d   O n o ' s   b e a k ,   k i n d   o f   s h u t t i n g   h i m   d o w n   " " D o n ' t   w o r r y ,   I   l e t " 
 
 " t h a t   b e h i n d   m y   t a i l   w e e k s   a g o " "   T h e   p e a c o c k ,   f e l t   k i n d   o f   e m p o w e r e d   b y   j u s t   h a v i n g   t h e   e g r e t ' s   b e a k   g r a s p e d   i n   h i s   t a l o n ,   b u t   a s   m e m o r i e s   f r o m   h i s   p a s t   h i t   h i m ,   h e   l e t   O n o ' s   b e a k   g o   t o   t h e n   l o o k   a t   t h e   e g r e t   a t   t h e   e y e s ,   s e e i n g   h o w   t h i s   l i t t l e   b i r d   h e a l   h i m ,   n o t   j u s t   s a t e d   h i s " 
 
 " l u s t y   n e e d s ,   b u t   a l s o   s o m e o n e   t o   t a l k   a n d   l e t   h i m s e f t   b e   f r e e   f r o m   w h a t   h e   c l a i m e d   e s c a p e d . " 
 
 " " " I   f l e d   a w a y   f r o m   m y   u n c l e ,   h e   w a s   t y r a n n i c a l   t o   t h e   c i t y   r e a l m   h e   w a s   s u p p o s e   t o . . . " "   T h e " 
 
 " p e a c o c k   s n i f f l e d ,   O n o   p u t   h e r   w h i t e   w i n g   a r o u n d   h i m . " 
 
 " " " S o u n d s   f a m i l i a r . . . .   T h e   l a n d   I   c o m e   f r o m   n e a r   h e r e   s u f f e r e d   t h e   s a m e   f r o m   a   t y r a n n i c a l   l i o n . " " " 
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 " " " O n o . . . .   I . . . .   I   w a n t   t o   b e   y o u r   m a t e ,   I   k n o w   i t   m i g h t   s o u n d   w e i r d . . . . " "   T h i s   t i m e   i t   w a s   O n o ' s   s m a l l   t a l o n   t o   g r a s p   J e l i ' s   b e a u t i f u l   b e a k ,   t o   t h e n   g u i d e   i t   t o w a r d s   h i s   o w n   t o   p e c k   e a c h   o t h e r .   " " N o   s o   o d d   a s   t h e   l a s t   w e e k s . . . . " "   B o t h   b i r d s   l o c k e d   t a l o n s   a n d   e y e s ,   b a s k i n g   i n   t h e i r   m u t u a l " 
 
 c o m p a n y . 
 
 ( W e e k s   L a t e r ) 
 
 " O n o   f o u n d   h i m s e l f   f l y i n g   a l o n g s i d e   a   f l o c k   o f   b i r d s   t h a t   l o o k e d   e e r i l y   s i m i l a r   t o   h i m ,   e a c h   w i t h   t h e   s h a r p   e y e s   a n d   f u l l   w h i t e   b o d y   t h a t   w e r e   h i s   t r a d e m a r k .   T h e y   m o v e d   a s   o n e ,   a   s y n c h r o n i z e d   b a l l e t   a g a i n s t   t h e   a z u r e   s k y ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n   l i k e   t h e   h e a r t   o f   a   g r e a t   b e a s t .   I t   w a s   a s   i f   h e   h a d   b e e n   c l o n e d ,   a n d   y e t ,   e a c h   o f   t h e m   h a d   t h e i r   o w n   d i s t i n c t   p e r s o n a l i t i e s ,   t h e i r   o w n   s t o r i e s   e t c h e d   i n t o   t h e   p a t t e r n s   o f   t h e i r   f e a t h e r s .   T h e y   w e r e   t h e   c h i l d r e n   o f   t h e   P r i d e   L a n d s '   n e w   d i v e r s i t y ,   t h e   o f f s p r i n g   o f   t h e   m a t i n g s   t h a t   h a d   b e e n " 
 
 e n c o u r a g e d   b y   S i m b a ' s   d e c r e e . 
 
 " T h e   y o u n g   o n e s   l o o k e d   u p   t o   h i m ,   e a g e r   t o   l e a r n   f r o m   h i s   e x p e r i e n c e s   a n d   w i s d o m .   T h e y " 
 
 " w e r e   c u r i o u s   a b o u t   t h e   w o r l d   b e y o n d   t h e   O u t l a n d s ,   a   p l a c e   t h e y   h a d   o n l y   h e a r d   w h i s p e r s   o f   f r o m   t h e i r   p a r e n t s .   O n o   f e l t   a   s e n s e   o f   r e s p o n s i b i l i t y ,   s i n c e   t h e s e   b i r d s   w e r e   s o n s ,   c o u s i n s ,   u n c l e s ,   e t c . . . " 
 
 A l l   p a r t   o f   h i s   a n d   J e l i ' s   f l o c k . 
 
 " A s   h e   n e a r e d   t h e   c a v e ,   s o m e t h i n g   c a u g h t   h i s   e y e :   a   s e r i e s   o f   e g g s   n e s t l e d   a l o n g   t h e   w a l l s , " 
 
 " e a c h   o n e   a   m a s t e r p i e c e   o f   s h i m m e r i n g   s h e l l s .   H e   k n e w   i m m e d i a t e l y   t h a t   t h e y   w e r e   J e l i ' s ,   a n d   h i s   h e a r t   s w e l l e d   w i t h   e x c i t e m e n t . " 
 
 " L a n d i n g   g e n t l y   b e s i d e   t h e   c a v e ,   h e   c a l l e d   o u t ,   " " J e l i ,   a r e   t h e s e   y o u r s ? " "   T h e   h y b r i d   b i r d   e m e r g e d ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l e d   f r o m   h i s   b r o o d i n g   d u t i e s .   H e   l o o k e d   u p   a t   h i m   w i t h   a   w e a r y   y e t   p r o u d   g a z e .   " " M o s t l y   Y e s ,   O n o , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   s o f t e r   t h a n   u s u a l ,   " " O t h e r s   a r e   f r o m         I " 
 
 " d o n t   r e a l l y   k n o w . . .   t h e y   c o u l d   b e   f r o m   l i z a r d s   a s   f a r   a s   I   k n o w   j e j e j e " " " 
 
 " T h e   c a v e   w a s   s u r p r i s i n g l y   w a r m   a n d   c o z y ,   t h e   s m e l l   o f   n e w   l i f e   p e r m e a t i n g   t h e   a i r .   J e l i   h a d " 
 
 " l i n e d   t h e i r   n e s t   w i t h   t h e   s o f t e s t   g r a s s e s   a n d   f e a t h e r s   h e   c o u l d   f i n d ,   c r e a t i n g   a   s a f e   h a v e n   f o r   t h e   d i v e r t e d   o f f s p r i n g .   T h e   e g g s   w e r e   a   r a i n b o w   o f   c o l o r s ,   e a c h   o n e   m o r e   s t u n n i n g   t h a n   t h e   l a s t .   O n o   h a d   n e v e r   s e e n   s u c h   a   d i s p l a y   o f   d i v e r s i t y   i n   h i s   l i f e .   H e   s t e p p e d   c l o s e r ,   h i s   c u r i o s i t y   g e t t i n g   t h e   b e t t e r   o f   h i m . " 
 
 " A s   h e   a p p r o a c h e d   t h e   e g g s ,   J e l i   g r e w   t e n s e ,   h i s   g a z e   n e v e r   l e a v i n g   O n o .   T h e   e g r e t   u n d e r s t o o d   t h e   p r o t e c t i v e   i n s t i n c t   a n d   o f f e r e d   a   r e a s s u r i n g   c h i r p .   " " I   m e a n   n o   h a r m , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   s o o t h i n g .   J e l i   r e l a x e d   s l i g h t l y ,   a l l o w i n g   O n o   t o   i n s p e c t   t h e   e g g s .   H e   w a s   s u r p r i s e d " 
 
 " t o   f i n d   s o m e   a l r e a d y   c r a c k e d   o p e n ,   r e v e a l i n g   t h e   t i n y ,   w r i g g l i n g   f o r m s   o f   h a t c h l i n g s   w i t h i n . " 
 
 " O n o   c o u n t e d   a s   b e s t   h e   c o u l d ,   b u t   t h e   s h e e r   n u m b e r   w a s   o v e r w h e l m i n g .   " " A t   l e a s t   f i f t y   h e r e , " " " 
 
 " h e   m u r m u r e d   t o   h i m s e l f .   " " B u t   h o w   m a n y   m o r e   a r e   t h e r e ? " " " 
 
 " J e l i   s p o k e   u p ,   h i s   e y e s   s t i l l   o n   g u a r d .   " " I   d o n ' t   r e a l l y   k n o w .   T h e r e   a r e   o t h e r   n e s t s ,   s c a t t e r e d " 
 
 " t h r o u g h o u t   t h e   O u t l a n d s .   W e ' v e   b e e n   b u s y . " "   O n o   n o d d e d ,   i m p r e s s e d   b y   t h e   s c a l e   o f   t h i s " 
 
 " o p e r a t i o n .   T h e   h y b r i d   h a d   c l e a r l y   b e e n   w o r k i n g   t i r e l e s s l y   t o   e n s u r e   t h e   s u r v i v a l   o f   t h e s e   n e w   l i v e s ,   a   t e s t a m e n t   t o   h i s   d e d i c a t i o n   t o   t h e   f u t u r e   o f   t h e i r   k i n d . " 
 
 " O n c e   a g a i n ,   A   s i m p l e   m a t i n g   f l i g h t   b e c a m e   m u c h   m o r e   n o t   j u s t   f o r   a   c o u p l e   o f   b i r d s . . . . " 
 
 ( f a l c o n - h a w k   h y b r i d   n a m e d   A s r e a   m o u n t i n g   T a m a a ) 
 
 " T a m a a ,   a   s m a l l   y e t   s p i r i t e d   d r o n g o   b i r d ,   w a s   k n o w n   a c r o s s   t h e   s a v a n n a   f o r   h i s   u n r i v a l e d " 
 
 " a b i l i t y   t o   m i m i c   a n y   s o u n d   h e   h e a r d .   H i s   l a u g h t e r   w a s   a   d e l i g h t f u l   c h i m e   t h a t   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   v a s t   e x p a n s e s ,   b r i n g i n g   s m i l e s   t o   t h e   f a c e s   o f   t h o s e   w h o   h e a r d   i t .   O n   t h i s   p a r t i c u l a r   d a y ,   T a m a a   h a d   d e c i d e d   t o   p u t   o n   a   s h o w ,   p e r c h e d   a t o p   a   t e r m i t e   m o u n d   t h a t   s e r v e d   a s   h i s   m a k e s h i f t   s t a g e .   H i s   a u d i e n c e ,   a   m i x   o f   c u r i o u s   g a z e l l e s ,   c h u c k l i n g   h y e n a s ,   a n d   n o d d i n g " 
 
 " w a r t h o g s ,   g a t h e r e d   a r o u n d ,   e a g e r   f o r   t h e   e n t e r t a i n m e n t   h e   p r o m i s e d   t o   p r o v i d e . " 
 
 " A s   T a m a a   l a u n c h e d   i n t o   h i s   l a t e s t   r e p e r t o i r e   o f   j o k e s ,   h i s   e y e s   d a r t e d   a r o u n d ,   e n s u r i n g   t h a t " 
 
 " h i s   p e r f o r m a n c e   w a s   w e l l   r e c e i v e d .   H e   m i m i c k e d   t h e   g r u n t   o f   a   w a r t h o g   w i t h   s u c h   p r e c i s i o n   t h a t   t h e   a c t u a l   w a r t h o g s   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   s n o r t   w i t h   l a u g h t e r .   H e   i m p e r s o n a t e d   t h e   m a j e s t i c   r o a r   o f   s i m b a ,   s e n d i n g   r i p p l e s   o f   c h u c k l e s   t h r o u g h   t h e   c r o w d .   H i s   t i m i n g   w a s   i m p e c c a b l e ,   h i s " 
 
 w i t   s h a r p   a s   t h e   b e a k   o f   a n   e a g l e . 
 
 " B u t   a m i d s t   t h e   s e a   o f   a m u s e d   f a c e s ,   T a m a a ' s   g a z e   i n a d v e r t e n t l y   l a n d e d   o n   a   b i r d   p e r c h e d " 
 
 " o n   a   d i s t a n t   a c a c i a   b r a n c h .   S h e   w a s   u n l i k e   a n y   o t h e r   h e   h a d   e v e r   s e e n   b e f o r e   -   a   s t r i k i n g   f a l c o n - h a w k   h y b r i d   w i t h   f e a t h e r s   t h a t   s h i m m e r e d   i n   t h e   s u n   l i k e   a   k a l e i d o s c o p e   o f   f i e r y   g o l d s   a n d   d e e p ,   m y s t e r i o u s   p u r p l e s .   H e r   s h a r p   e y e s   m e t   h i s ,   a n d   T a m a a   f e l t   a   s u d d e n   j o l t   o f " 
 
 n e r v o u s n e s s .   H e   h a d   n e v e r   e n c o u n t e r e d   s u c h   b e a u t y   i n   a l l   h i s   f l i g h t s   a c r o s s   t h e   s a v a n n a . 
 
 " T h e   s h o w   h a d   t o   g o   o n ,   b u t   T a m a a ' s   h e a r t   w a s   n o w   r a c i n g   f a s t e r   t h a n   t h e   g a z e l l e s   t h a t " 
 
 " r o a m e d   t h e   p l a i n s .   H e   f i n i s h e d   h i s   a c t   w i t h   a   f l o u r i s h ,   t h e   f i n a l   n o t e   o f   h i s   l a u g h t e r   l i n g e r i n g   i n   t h e   a i r   a s   h e   s p r e a d   h i s   w i n g s   a n d   t o o k   f l i g h t .   H i s   d e s t i n a t i o n   w a s   c l e a r :   t h e   e n i g m a t i c   A s r e a . " 
 
 " H e   s o a r e d   o v e r   t h e   h e a d s   o f   h i s   a p p l a u d i n g   a u d i e n c e ,   h i s   e y e s   l o c k e d   o n   t h e   h a w k - l i k e " 
 
 f i g u r e   t h a t   h a d   c a p t u r e d   h i s   a t t e n t i o n . 
 
 " L a n d i n g   g r a c e f u l l y   b e s i d e   h e r ,   T a m a a   t r i e d   t o   c o m p o s e   h i m s e l f .   H e   r u f f l e d   h i s   f e a t h e r s   a n d " 
 
 " c l e a r e d   h i s   t h r o a t ,   h i s   u s u a l   c o n f i d e n c e   m o m e n t a r i l y   a b a n d o n i n g   h i m .   " " I ' m   T a m a a , " "   h e   s q u e a k e d ,   h i s   v o i c e   s o u n d i n g   t h i n n e r   t h a n   u s u a l .   " " I   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   n o t i c e   y o u ,   w a t c h i n g   f r o m   a f a r . " " " 
 
 " A s r e a   t i l t e d   h e r   h e a d   t o   t h e   s i d e ,   s i z i n g   h i m   u p   w i t h   a n   u n r e a d a b l e   e x p r e s s i o n .   S h e   w a s   n o t " 
 
 " u s e d   t o   b e i n g   a p p r o a c h e d   s o   b o l d l y ,   e s p e c i a l l y   b y   s o m e o n e   a s . . .   d i m i n u t i v e   a s   a   d r o n g o .   B u t   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   e n d e a r i n g   a b o u t   h i s   a u d a c i t y .   S h e   c o u l d   s e e   t h e   e x c i t e m e n t   i n   h i s     e y e s ,   t h e   f l u t t e r   o f   h i s   w i n g s   a s   t h e y   a t t e m p t e d   t o   r e m a i n   s t i l l .   " " A s r e a , " "   s h e   i n t r o d u c e d     h e r s e l f ,   h e r   v o i c e   a   m e l o d i o u s   b l e n d   o f   t h e   f i e r c e   f a l c o n ' s   c r y   a n d   t h e   e l e g a n t   h a w k ' s   c a l l . " 
 
 " " " W h a t   b r i n g s   y o u   h e r e ? " " " 
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 " T h e   c o n v e r s a t i o n   w a s   t e n t a t i v e   a t   f i r s t ,   w i t h   T a m a a   f u m b l i n g   o v e r   h i s   w o r d s   a s   h e   t r i e d   t o " 
 
 " i m p r e s s   t h e   r e g a l   c r e a t u r e   b e f o r e   h i m .   B u t   a s   t h e y   t a l k e d ,   t h e   a w k w a r d n e s s   m e l t e d   a w a y ,   a n d   a   s p a r k   o f   c a m a r a d e r i e   b e g a n   t o   f o r m .   T h e y   f o u n d   c o m m o n   g r o u n d   i n   t h e i r   s h a r e d   l o v e   f o r   t h e   o p e n   s k i e s   a n d   t h e   t h r i l l   o f   t h e   c h a s e . " 
 
 " T h e   s u n   d i p p e d   b e l o w   t h e   h o r i z o n ,   c a s t i n g   t h e   s a v a n n a   i n   a   w a r m ,   g o l d e n   l i g h t .   I t   w a s   t i m e " 
 
 " f o r   A s r e a   t o   h u n t ,   a n d   s h e   w a s   a b o u t   t o   t a k e   h e r   l e a v e   w h e n   T a m a a   s p o k e   u p .   " " W o u l d   y o u   l i k e   s o m e   c o m p a n y ? " "   h e   a s k e d ,   h o p e f u l .   " " I   c o u l d   u s e   t h e   p r a c t i c e . " " " 
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 " T o   h i s   s u r p r i s e ,   s h e   n o d d e d .   " " A l r i g h t ,   T a m a a , " "   s h e   s a i d   w i t h   a   h i n t   o f   a m u s e m e n t .   " " B u t   t r y   t o " 
 
 " k e e p   u p . " "   A n d   w i t h   t h a t ,   t h e y   t o o k   t o   t h e   s k i e s   t o g e t h e r ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y   e m b a r k e d   o n   a n   a d v e n t u r e   t h a t   n e i t h e r   o f   t h e m   c o u l d   h a v e   p r e d i c t e d . " 
 
 T a m a a ' s   w i n g s   p u m p e d   h e a v i l y   a s   h e   s t r u g g l e d   t o   m a i n t a i n   t h e   p a c e   s e t   b y   A s r e a ' s   s l e e k 
 
 " a n d   p o w e r f u l   s t r o k e s .   D e s p i t e   h i s   b e s t   e f f o r t s ,   h e   f o u n d   h i m s e l f   l a g g i n g   b e h i n d ,   h i s   b r e a t h   c o m i n g   i n   s h o r t   b u r s t s .   H e   h a d   n e v e r   f l o w n   a l o n g s i d e   a   c r e a t u r e   s o   f a s t   a n d   n i m b l e .   H e r   g r a c e   i n   t h e   a i r   w a s   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   h i s   o w n   c l u m s y   f l a p p i n g ,   y e t   h e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l " 
 
 a   t h r i l l   a t   t h e   c h a l l e n g e . 
 
 " T h e   s a v a n n a   u n f o l d e d   b e n e a t h   t h e m ,   a   t a p e s t r y   o f   g o l d   a n d   g r e e n   t h a t   s t r e t c h e d   o n   f o r e v e r . " 
 
 " A s   t h e y   s o a r e d   h i g h e r ,   t h e   a i r   g r e w   c o o l e r ,   a n d   t h e   s o u n d s   o f   t h e   l a n d   g r e w   f a i n t .   I t   w a s   j u s t   t h e   t w o   o f   t h e m ,   r a c i n g   t o w a r d s   t h e   h o r i z o n   w h e r e   t h e   s u n   k i s s e d   t h e   e a r t h   g o o d b y e .   T a m a a   f e l t   a   s t r a n g e   m i x   o f   e x c i t e m e n t   a n d   f e a r   -   w h a t   w a s   h e   g e t t i n g   h i m s e l f   i n t o ? " 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   h u n t i n g   g r o u n d s ,   A s r e a   s u d d e n l y   f o l d e d   h e r   w i n g s ,   d r o p p i n g   i n t o   a " 
 
 " s t o o p   t h a t   w o u l d   m a k e   e v e n   t h e   b r a v e s t   o f   e a g l e s   j e a l o u s .   T a m a a ' s   h e a r t   w a s   i n   h i s   t h r o a t   a s   h e   w a t c h e d   h e r ,   h i s   o w n   b o d y   i n s t i n c t i v e l y   m i m i c k i n g   h e r   m o v e m e n t s   d e s p i t e   t h e   v a s t   d i f f e r e n c e   i n   t h e i r   s p e c i e s .   T h e y   d o v e   t o g e t h e r ,   t h e   w i n d   r u s h i n g   p a s t   t h e m   l i k e   a   r i v e r   o f " 
 
 " s o u n d ,   a n d   h e   c o u l d   f e e l   t h e   t h r i l l   o f   t h e   h u n t   i n   h i s   b o n e s . " 
 
 " T h e y   s p l i t   p a t h s ,   T a m a a ' s   s m a l l e r   f r a m e   a l l o w i n g   h i m   t o   n a v i g a t e   t h e   t r e e t o p s   w i t h   e a s e .   H e " 
 
 " s p o t t e d   a   g r o u p   o f   u n s u s p e c t i n g   i n s e c t s ,   t h e i r   t i n y   w i n g s   b u z z i n g   i n   t h e   f a d i n g   l i g h t .   W i t h   a   s h a r p   c r y   o f   d e t e r m i n a t i o n ,   h e   d o v e ,   s n a t c h i n g   a   f e w   i n   h i s   b e a k   b e f o r e   p u l l i n g   u p   s h a r p l y .   I t " 
 
 " w a s n ' t   q u i t e   t h e   s a m e   a s   c a t c h i n g   a   s w i f t - m o v i n g   p r e y   l i k e   a   r o d e n t   o r   a   l i z a r d ,   b u t   i t   w a s   a " 
 
 s t a r t . 
 
 " A s r e a ,   n o t i c i n g   h i s   s u c c e s s ,   o f f e r e d   a   n o d   o f   a p p r o v a l   b e f o r e   p o i n t i n g   o u t   a   m o r e   s u b s t a n t i a l " 
 
 " m e a l :   a   y o u n g   a n t e l o p e ,   s e p a r a t e d   f r o m   i t s   h e r d .   T a m a a   k n e w   h e   w a s n ' t   b u i l t   f o r   s u c h   a   c h a s e ,   b u t   t h e   t h r i l l   o f   t h e   h u n t   h a d   h i m   e a g e r   t o   t r y .   H e   w a t c h e d   a s   s h e   t u c k e d   h e r   w i n g s   a n d   s h o t   t o w a r d s   t h e   g r o u n d ,   h e r   s p e e d   i n c r e a s i n g   e x p o n e n t i a l l y . " 
 
 " S o m e   m i n u t e s   l a t e r ,   A s r e a   c a m e   t o   t h e   a i r   a g a i n   n e x t   t o   T a m a a ,   w i t h   h e r   b e a k   f u l l   o f   w o r m s , " 
 
 w h i c h   s h e   e a r g e r l y   s w a l l o w e d   t h e m   w h o l e . 
 
 " L a n d i n g   b e s i d e   h e r ,   h e   f e l t   a   m i x   o f   a d m i r a t i o n   a n d   e x h a u s t i o n .   " " Y o u ' r e   i n c r e d i b l e , " "   h e " 
 
 " p a n t e d ,   h i s   v o i c e   b a r e l y   c a r r y i n g   o v e r   t h e   p o u n d i n g   o f   h i s   h e a r t . " 
 
 " A s r e a   g l a n c e d   a t   h i m ,   a   h i n t   o f   a   s m i l e   p l a y i n g   o n   h e r   b e a k .   " " A n d   y o u , " "   s h e   s a i d ,   " " h a v e   m o r e " 
 
 " h e a r t   t h a n   I ' v e   s e e n   i n   c r e a t u r e s   t w i c e   y o u r   s i z e . " " " 
 
 " T h e   t w o   s h a r e d   a   m o m e n t   o f   s i l e n t   u n d e r s t a n d i n g ,   u n k n o w i n g l y   f o r   t h e m ,   t h e   b o n d   b e t w e e n " 
 
 " t h e m   g r o w i n g   s t r o n g e r   a s   t h e   s u n   s e t   o n   t h e i r   f i r s t   h u n t   t o g e t h e r .   A s   t h e y   r e t u r n e d   t o   t h e   s a v a n n a   g r o u n d ,   t h e   a i r   g r e w   s t i l l   a n d   t h e   s t a r s   b e g a n   t o   t w i n k l e   i n   t h e   n i g h t   s k y ,   p r o m i s i n g   c o u n t l e s s   m o r e   a d v e n t u r e s   f o r   t h e   u n l i k e l y   p a i r . " 
 
 B u t   u n l i k e   m o s t   b i r d s   n o w a d a y s   t h a t   w o u l d   s u r r e n d e r   t o   T a m a a ' s   c h a r m   a n d   d o   t h e   m a t i n g 
 
 " f l i g h t   r i g h t   n o w ,   A s r e a   w a s   d i f f e r e n t ,   n o t   j u s t   i n   t h e   o u t s i d e .   H e r   e y e s ,   s h a r p   a n d   f o c u s e d ,   h e l d   a   w i s d o m   t h a t   s p o k e   o f   a   l i f e   u n t o u c h e d   b y   t h e   w h i m s   o f   o t h e r s .   S h e   k n e w   h e r   w o r t h   w a s   n o t   i n   t h e   f l a s h   o f   h e r   f e a t h e r s   o r   t h e   s p e e d   o f   h e r   f l i g h t ,   b u t   i n   t h e   f i e r c e   i n d e p e n d e n c e " 
 
 t h a t   h a d   k e p t   h e r   a l i v e   a n d   f r e e . 
 
 " T a m a a ,   t h o u g h   c a p t i v a t e d   b y   h e r   b e a u t y ,   a l s o   s e n s e d   t h e   d e p t h   i n   A s r e a .   H e   k n e w   t h a t " 
 
 w i n n i n g   h e r   o v e r   w o u l d   r e q u i r e   m o r e   t h a n   j u s t   h i s   u s u a l   c h a r m   a n d   w i t .   H e   h a d   t o   p r o v e 
 
 " h i m s e l f ,   n o t   j u s t   t o   h e r ,   b u t   t o   h i m s e l f .   H e   h a d   t o   s h o w   t h a t   h e   t o o   c o u l d   b e   m o r e   t h a n   j u s t   a   j e s t i n g   d r o n g o . " 
 
 " T h e   d a y s   t h a t   f o l l o w e d   s a w   T a m a a   p u s h i n g   h i s   l i m i t s .   H e   p r a c t i c e d   h i s   f l y i n g ,   h i s   d i v i n g ,   h i s " 
 
 " h u n t i n g   s k i l l s ,   a l l   u n d e r   A s r e a ' s   w a t c h f u l   g a z e .   H e   w a s n ' t   j u s t   t r y i n g   t o   i m p r e s s   h e r ;   h e   w a s " 
 
 " s t r i v i n g   t o   b e   t h e   b e s t   h e   c o u l d   b e .   A n d   a s   h e   g r e w   s t r o n g e r   a n d   m o r e   a d e p t ,   A s r e a   b e g a n   t o   s e e   t h e   p o t e n t i a l   i n   h i m   t h a t   n o   o n e   e l s e   h a d . " 
 
 " O n e   n i g h t ,   a s   t h e y   s a t   p e r c h e d   s i d e   b y   s i d e   o n   a   h i g h   b r a n c h ,   t h e   m o o n   c a s t i n g   a   s i l v e r   g l o w " 
 
 " o v e r   t h e   s a v a n n a ,   A s r e a   s p o k e .   " " T a m a a , " "   s h e   s a i d ,   h e r   v o i c e   s o f t e r   t h a n   h e   h a d   e v e r   h e a r d   i t .   " " Y o u ' r e   n o t   l i k e   t h e   o t h e r s .   Y o u   h a v e   a   f i r e   i n   y o u . " " " 
 
 " H e r   w o r d s   i g n i t e d   s o m e t h i n g   w i t h i n   h i m ,   a n d   h e   k n e w   t h e n   t h a t   h e   h a d   t o   s h a r e   w i t h   h e r   a " 
 
 " p a r t   o f   h i m s e l f   t h a t   n o   o n e   e l s e   k n e w .   H e   s a n g   t o   h e r ,   a   s o n g   h e   h a d   n e v e r   s h a r e d   w i t h " 
 
 " a n y o n e ,   n o t   e v e n   h i s   c l o s e s t   a n i m a l   f r i e n d s .   I t   w a s   a   m e l o d y   f i l l e d   w i t h   h o p e   a n d   p a s s i o n ,   a   t u n e   t h a t   d a n c e d   a r o u n d   t h e   s t a r s   a n d   w h i s p e r e d   o f   d r e a m s   n o t   y e t   r e a l i z e d . " 
 
 " A s   t h e   l a s t   n o t e   o f   h i s   s o n g   t r a i l e d   o f f ,   A s r e a   l o o k e d   a t   h i m ,   h e r   e y e s   g l o w i n g   w i t h   a   w a r m t h " 
 
 " h e   h a d n ' t   s e e n   b e f o r e .   S h e   l e a n e d   i n   c l o s e r ,   a n d   f o r   a   m o m e n t ,   T a m a a   t h o u g h t   s h e   m i g h t   d o   t h e   m a t i n g   f l i g h t   w i t h   h i m   t h e n   a n d   t h e r e .   B u t   s h e   d i d n ' t .   I n s t e a d ,   s h e   s i m p l y   s a i d ,   " " T h a n k " 
 
 " y o u ,   T a m a a .   T h a t   w a s   b e a u t i f u l . " " " 
 
 " T h e i r   f r i e n d s h i p   g r e w   s t r o n g e r ,   a n d   w i t h   i t ,   s o   d i d   t h e   t e n s i o n   b e t w e e n   t h e m .   I t   w a s   a   d a n c e " 
 
 " o f   r e s p e c t   a n d   y e a r n i n g ,   o f   t w o   s o u l s   r e c o g n i z i n g   t h e   o t h e r ' s   s p i r i t .   A n d   a s   t h e   m o o n   w a x e d " 
 
 " a n d   w a n e d ,   t h e i r   b o n d   g r e w ,   h i n t i n g   a t   a   f u t u r e   t h a t   n e i t h e r   h a d   e v e r   i m a g i n e d   f o r   t h e m s e l v e s . " 
 
 " S l o w l y ,   A s r e a   s t e p p e d   c l o s e r   t o   h i m ,   h e r   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   h i s .   H e r   t a l o n s   r e m a i n e d " 
 
 " o u t s t r e t c h e d ,   n o t   i n   a   t h r e a t   b u t   a s   a n   i n v i t a t i o n .   T a m a a   u n d e r s t o o d   t h e   u n s p o k e n   l a n g u a g e ,   a n d   w i t h   a   f l u t t e r   o f   h i s   w i n g s ,   h e   m i r r o r e d   h e r   a c t i o n ,   a l l o w i n g   t h e i r   t a l o n s   t o   i n t e r l o c k   i n   a   d e l i c a t e   b a l l e t   o f   p o w e r   a n d   s u b m i s s i o n .   I t   w a s   a   s i l e n t   p a c t ,   a   p r o m i s e   t o   n a v i g a t e   t h i s   u n c h a r t e d   t e r r i t o r y   t o g e t h e r ,   a s   e q u a l s . " 
 
 " A s r e a   d e c i d e d   t o   t a k e   t h e   n e x t   s t e p .   S h e   k n e w   T a m a a ' s   f e e l i n g s   h a d   g r o w n   d e e p e r ,   a n d   s h e   t o o   h a d   d e v e l o p e d   f e e l i n g s   s h e   h a d n ' t   f e l t   i n   a   l o n g   t i m e .   C a r e f u l l y ,   s h e   l i f t e d   h e r   l o n g ,   s h a r p   t a l o n s   a n d   p l a c e d   t h e m   g e n t l y   o v e r   h i s   s m a l l e r ,   m o r e   d e l i c a t e   o n e s .   T h e   g e s t u r e   w a s   n o t     o n e   o f   s u b m i s s i o n   b u t   o f   p a r t n e r s h i p ,   a   d e c l a r a t i o n   t h a t   s h e   w a s   w i l l i n g   t o   s t a n d   b y   h i s   s i d e " 
 
 a s   a n   e q u a l . 
 
 " T h e   m o v e   t o o k   T a m a a   b y   s u r p r i s e ,   b u t   h e   u n d e r s t o o d .   H e   l o o k e d   i n t o   h e r   e y e s ,   s e e i n g   t h e " 
 
 " c h a l l e n g e   a n d   t h e   p r o m i s e   t h e r e .   H e   k n e w   t h a t   i f   h e   w a n t e d   t o   t r u l y   w i n   h e r   h e a r t ,   h e   h a d   t o   m a t c h   h e r   s t r e n g t h   a n d   s p i r i t .   S o   h e   r a i s e d   h i s   t a l o n s   t o   m e e t   h e r s ,   a n d   t o g e t h e r ,   t h e y   h e l d   t h e i r   j o i n e d   f e e t   u p   h i g h . " 
 
 " W i t h o u t   a   w o r d ,   s h e   l a u n c h e d   h e r s e l f   i n t o   t h e   a i r ,   h e r   w i n g s   s l i c i n g   t h r o u g h   t h e   c o o l   e v e n i n g " 
 
 " b r e e z e .   T a m a a   w a t c h e d   i n   a m a z e m e n t ,   h i s   h e a r t   r a c i n g .   H e   k n e w   w h a t   s h e   w a s   a s k i n g   o f   h i m ,   a n d   h e   k n e w   h e   h a d   t o   r e s p o n d .   H e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   l e a p e d   o f f   t h e   b r a n c h ,   h i s   o w n   w i n g s   f l u t t e r i n g   w i t h   e x c i t e m e n t . " 
 
 " T h e   m a t i n g   f l i g h t   w a s   a   d a n c e   a s   a n c i e n t   a s   t h e   s a v a n n a   i t s e l f .   A   f i e r c e   d i s p l a y   o f   s k i l l , " 
 
 " s p e e d ,   a n d   a g i l i t y   t h a t   c o u l d   m a k e   o r   b r e a k   t h e   b o n d   b e t w e e n   t w o   b i r d s .   T h e y   s o a r e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   t h e i r   b o d i e s   a   b l u r   a g a i n s t   t h e   d e e p e n i n g   b l u e   s k y .   A s r e a   l e d   t h e   w a y ,   h e r   m o v e m e n t s   p r e c i s e   a n d   p o w e r f u l ,   s e t t i n g   a   p a c e   t h a t   T a m a a   s t r u g g l e d   t o   m a t c h .   B u t   h e   w a s " 
 
 " d e t e r m i n e d ,   h i s   l o v e   f o r   h e r   f u e l i n g   h i s   e v e r y   w i n g b e a t . " 
 
 " T h e y   t w i r l e d   a n d   d o v e ,   t h e i r   b o d i e s   i n t e r t w i n i n g   i n   a   m e s m e r i z i n g   b a l l e t   o f   f e a t h e r s   a n d   l i g h t . " 
 
 " T h e   a i r   w a s   a l i v e   w i t h   t h e   s o u n d   o f   t h e i r   w i n g s ,   t h e i r   c r i e s   o f   e x c i t e m e n t ,   a n d   t h e   o c c a s i o n a l   b u r s t   o f   l a u g h t e r   f r o m   T a m a a   a s   h e   t r i e d   t o   k e e p   u p . " 
 
 " A s r e a ' s   g a z e   f e l l   u p o n   T a m a a ' s   t r e m b l i n g   f o r m .   H i s   e y e s   s h o n e   w i t h   a   d e s i r e   s o   r a w ,   s o   p u r e ,   t h a t   s h e   c o u l d   n o   l o n g e r   i g n o r e   t h e   i n v i t a t i o n   h e   h a d   o f f e r e d .   W i t h   a   g e n t l e   n o d ,   s h e   l i f t e d   h e r   l o n g   t a l o n s ,   t o u c h i n g   t h e   t i p s   t o   h i s .   T h e   c o n t a c t   w a s   e l e c t r i c ,   a   s p a r k   t h a t   i g n i t e d   a " 
 
 f l a m e   t h a t   h a d   b e e n   s m o l d e r i n g   f o r   w e e k s . 
 
 " T a m a a ' s   h e a r t   p o u n d e d   i n   h i s   c h e s t   a s   s h e   l e a n e d   c l o s e r ,   h e r   b r e a t h   w a r m   a g a i n s t   h i s " 
 
 " f e a t h e r s .   H e   k n e w   t h i s   m o m e n t   h a d   b e e n   c o m i n g ,   a n d   y e t   h e   w a s   u n p r e p a r e d   f o r   t h e   r u s h   o f " 
 
 " e m o t i o n   t h a t   f l o o d e d   t h r o u g h   h i m .   H e   l o o k e d   i n t o   h e r   e y e s ,   a n d   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   h e   s a w   n o t " 
 
 " j u s t   t h e   p r e d a t o r ,   b u t   t h e   p a r t n e r   t h a t   h e   l o n g e d   t o   b e . " 
 
 " W i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h i s   s i z e ,   T a m a a   w r a p p e d   h i s   w i n g s   a r o u n d   A s r e a ' s   b o d y ,   p u l l i n g   h e r " 
 
 " c l o s e r .   H e   f e l t   t h e   h e a t   o f   h e r   a g a i n s t   h i m ,   t h e   s o f t n e s s   o f   h e r   f e a t h e r s   a s   t h e y   b r u s h e d   a g a i n s t   h i s   o w n .   A n d   a s   t h e i r   b e a k s   t o u c h e d ,   i t   w a s   a s   i f   t h e   s a v a n n a   i t s e l f   h e l d   i t s   b r e a t h   i n   a n t i c i p a t i o n . " 
 
 " T h e i r   u n i o n   w a s   n o t   l i k e   t h e   m a t i n g   f l i g h t s   o f   o t h e r   b i r d s ,   f i l l e d   w i t h   s h o w y   a c r o b a t i c s   a n d " 
 
 " l o u d   c a l l s .   I n s t e a d ,   i t   w a s   a   g e n t l e ,   i n t i m a t e   d a n c e   t h a t   s p o k e   o f   a   d e e p e r   c o n n e c t i o n .   A s   T a m a a ' s   b o d y   j o i n e d   w i t h   h e r s ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   s h e   w a s   g i v i n g   h i m   a   g i f t   b e y o n d   m e a s u r e : " 
 
 " h e r   t r u s t ,   h e r   v u l n e r a b i l i t y ,   a n d   h e r   f i e r c e ,   u n y i e l d i n g   h e a r t . " 
 
 " A s   t h e y   m e l d e d   t o g e t h e r ,   t h e   s o u n d s   o f   t h e   n i g h t   g r e w   d i s t a n t ,   r e p l a c e d   b y   t h e   r h y t h m   o f " 
 
 " t h e i r   b r e a t h s   a n d   t h e   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s .   A n d   i n   t h a t   m o m e n t ,   T a m a a   k n e w   t h a t   h e   h a d   f o u n d   s o m e t h i n g   m o r e   p r e c i o u s   t h a n   a n y   l a u g h   h e   h a d   e v e r   b r o u g h t   t o   t h e   s a v a n n a :   h e   h a d " 
 
 f o u n d   l o v e . 
 
 T h e   n e x t   f e w   d a y s   p a s s e d   i n   a   b l u r   o f   p a s s i o n   a n d   d i s c o v e r y .   T h e y   e x p l o r e d   e a c h   o t h e r ' s 
 
 " b o d i e s   w i t h   t h e   s a m e   c u r i o s i t y   t h e y   h a d   e x p l o r e d   t h e   s k i e s .   E v e r y   t o u c h ,   e v e r y   c a r e s s   b r o u g h t   f o r t h   a   n e w   s e n s a t i o n ,   a   d e e p e r   u n d e r s t a n d i n g   o f   w h a t   i t   m e a n t   t o   b e   a l i v e . " 
 
 " W i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h i s   e a r l i e r   a w k w a r d n e s s ,   T a m a a   f l e w   t o   h e r ,   t h e i r   b o d i e s   b r u s h i n g " 
 
 " a g a i n s t   o n e   a n o t h e r   a s   t h e y   m e t   i n   m i d - a i r .   H e r   s h a r p   b e a k   g r a z e d   h i s   n e c k ,   s e n d i n g   s h i v e r s   d o w n   h i s   s p i n e ,   a n d   h e   f e l t   h i m s e l f   g r o w i n g   h a r d   w i t h   d e s i r e .   A s r e a   l e a n e d   i n ,   a n d   j u s t   l i k e   t h a t ,   s h e   i n i t i a t e d   t h e   m a t i n g   f l i g h t   -   a   r i t u a l   a s   o l d   a s   t h e   s a v a n n a   i t s e l f . " 
 
 " T h e y   s o a r e d   t h r o u g h   t h e   n i g h t   s k y ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e .   T a m a a ' s   b o d y   r e s p o n d e d   t o " 
 
 " A s r e a ' s   e v e r y   m o v e ,   h i s   i n s t i n c t s   g u i d i n g   h i m   a s   h e   m a t c h e d   h e r   e v e r y   t w i s t   a n d   t u r n .   T h e y   d o v e   a n d   s p i r a l e d ,   t h e i r   w i n g s   e n t w i n e d   i n   a   d a n c e   t h a t   w a s   b o t h   f i e r c e   a n d   t e n d e r .   A n d   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   a e r i a l   b a l l e t ,   A s r e a   a l l o w e d   T a m a a   t o   e n t e r   h e r ,   t h e i r   b o d i e s " 
 
 j o i n i n g   i n   a   u n i o n   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e i r   s p e c i e s . 
 
 " T h e   a c t   w a s   s w i f t   a n d   f i l l e d   w i t h   p a s s i o n ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   a   l o v e   t h a t   h a d   b e e n   b u i l d i n g   i n " 
 
 " s e c r e t   f o r   w e e k s .   T h e y   b r o k e   a p a r t ,   t h e i r   b r e a t h s   c o m i n g   i n   r a g g e d   g a s p s   a s   t h e y   h o v e r e d   a b o v e   t h e   g r o u n d . " 
 
 " T h e   a i r   g r e w   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   d e s i r e ,   a n d   w i t h o u t   a   w o r d ,   A s r e a   l e a n e d   i n t o   T a m a a , " 
 
 " h e r   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h i s .   H e   f e l t   h e r   h e a t ,   h e r   r e a d i n e s s ,   a n d   h i s   h e a r t   r a c e d . " 
 
 " W i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h i s   n e r v o u s n e s s ,   T a m a a   a l l o w e d   h i s   b o d y   t o   r e s p o n d   t o   h e r s .   H i s " 
 
 " b e a k   t e n d e r l y   c a r e s s e d   t h e   s o f t   d o w n   o f   h e r   n e c k ,   a n d   s h e   l e a n e d   i n t o   t h e   t o u c h   w i t h   a   s h i v e r .   H e   k n e w   t h i s   w a s   t h e   m o m e n t   h e   h a d   b e e n   h o p i n g   f o r ,   t h e   m o m e n t   s h e   h a d   b e e n   w a i t i n g   f o r   h i m   t o   c l a i m . " 
 
 " S l o w l y ,   h e   m o u n t e d   h e r ,   h i s   w i n g s   w r a p p i n g   a r o u n d   h e r   b o d y   a s   h i s   b e a k   s o u g h t   h e r s   i n   a " 
 
 " g e n t l e   k i s s .   S h e   d i d n ' t   r e s i s t ,   b u t   i n s t e a d ,   h e r   l e g s   o p e n e d   t o   a c c e p t   h i m ,   a   s i l e n t   i n v i t a t i o n   t h a t   s e n t   a   j o l t   o f   e x c i t e m e n t   t h r o u g h   h i m . " 
 
 " H e   p u s h e d   i n s i d e   h e r ,   f e e l i n g   h e r   w a r m t h   e n v e l o p   h i m .   I t   w a s   u n l i k e   a n y   e x p e r i e n c e   h e   h a d " 
 
 " e v e r   k n o w n ,   a   u n i o n   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   o r d i n a r y .   A s   t h e y   m o v e d   t o g e t h e r ,   t h e   s a v a n n a   a r o u n d   t h e m   f a d e d   a w a y ,   a n d   a l l   t h a t   r e m a i n e d   w a s   t h e   r h y t h m   o f   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s " 
 
 o n e . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   a   b e a u t i f u l l y   r a w   d i s p l a y   o f   p a s s i o n   a n d   c o n n e c t i o n ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e " 
 
 p o w e r   o f   t w o   b e i n g s   c o m i n g   t o g e t h e r .   T h e y   w e r e   n o   l o n g e r   j u s t   T a m a a   t h e   d r o n g o   a n d 
 
 A s r e a   t h e   f a l c o n - h a w k ;   t h e y   w e r e   a   d u o   t h a t   c o u l d   c o n q u e r   t h e   s k i e s   a n d   f a c e   t h e   w o r l d   w i t h   u n b r i d l e d   s t r e n g t h . 
 
 " H e   l o o k e d   u p   a t   h e r ,   a n d   s o m e t h i n g   i n   h i s   g a z e   m a d e   h e r   h e a r t   f l u t t e r .   I t   w a s   a s   i f   h e   h a d " 
 
 s e e n   s t r a i g h t   i n t o   h e r   s o u l   a n d   f o u n d   s o m e t h i n g   t h e r e   t h a t   r e s o n a t e d   w i t h   h i s   o w n .   W i t h o u t   a 
 
 " w o r d ,   h e   f o l l o w e d   h e r   t o   a   s e c l u d e d   s p o t ,   a   s m a l l   c l e a r i n g   s u r r o u n d e d   b y   l u s h   v e g e t a t i o n   w h e r e   t h e   s c e n t   o f   b l o o m i n g   f l o w e r s   f i l l e d   t h e   a i r . " 
 
 " T h e r e ,   u n d e r   t h e   w a t c h f u l   e y e s   o f   t h e   s t a r s ,   A s r e a   t u r n e d   t o   f a c e   h i m .   T h e   n i g h t   w a s   s t i l l ,   t h e " 
 
 " o n l y   s o u n d s   t h e   d i s t a n t   c a l l s   o f   t h e   s a v a n n a ' s   n o c t u r n a l   i n h a b i t a n t s .   S h e   s t e p p e d   c l o s e r ,   h e r   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h i s   i n   a   s i l e n t   i n v i t a t i o n .   A n d   j u s t   l i k e   t h a t ,   t h e   d a m   h o l d i n g   b a c k   t h e i r   d e s i r e   b r o k e ,   a n d   T a m a a   f e l t   t h e   f u l l   f o r c e   o f   h e r   n e e d . " 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   n u d g e ,   A s r e a   g u i d e d   h i m   i n t o   a   p o s i t i o n   t h a t   d e f i e d   t h e   b o u n d a r i e s   o f   t h e i r " 
 
 " s p e c i e s .   H e   w a s   s m a l l e r ,   w e a k e r ,   b u t   h i s   p a s s i o n   w a s   u n d e n i a b l e .   H i s   b e a k   t r e m b l e d   w i t h   a n t i c i p a t i o n   a s   h e   f e l t   t h e   h e a t   o f   h e r   b o d y   a g a i n s t   h i s .   H e r   t a l o n s   w r a p p e d   a r o u n d   h i m ,   h o l d i n g   h i m   i n   p l a c e ,   a n d   h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   t h e   m o m e n t   h e   h a d   b e e n   w a i t i n g   f o r . " 
 
 " T h e   a c t   w a s   u n l i k e   a n y t h i n g   T a m a a   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d   b e f o r e .   I t   w a s   r a w ,   i t   w a s   p r i m a l ,   i t " 
 
 " w a s   b e a u t i f u l .   A s   t h e i r   b o d i e s   m o v e d   i n   u n i s o n ,   t h e   s a v a n n a   a r o u n d   t h e m   s e e m e d   t o   h o l d   i t s   b r e a t h ,   a s   i f   e v e n   t h e   v e r y   a i r   k n e w   t h a t   s o m e t h i n g   s i g n i f i c a n t   w a s   u n f o l d i n g . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   f i e r c e   a n d   t e n d e r ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e   b o n d   t h e y   h a d   f o r g e d . " 
 
 " A n d   w h e n   i t   w a s   o v e r ,   t h e y   l a y   e n t w i n e d ,   p a n t i n g ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e .   T h e   s t a r s   a b o v e   t h e m   w e r e   w i t n e s s   t o   a   u n i o n   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   o r d i n a r y ,   a   b o n d   t h a t   w a s   a s " 
 
 u n b r e a k a b l e   a s   t h e   s k y   i t s e l f . 
 
 " A s   t h e   n i g h t   d e e p e n e d ,   t h e y   t a l k e d   o f   t h e i r   h o p e s   a n d   d r e a m s ,   t h e i r   f e a r s   a n d   r e g r e t s .   T h e y " 
 
 " s h a r e d   s t o r i e s   o f   t h e   s k i e s   t h e y   h a d   c o n q u e r e d ,   t h e   b a t t l e s   t h e y   h a d   w o n   a n d   l o s t .   A n d   a s   t h e y   l a y   t h e r e ,   t h e i r   h e a r t s   i n t e r t w i n e d ,   t h e y   k n e w   t h a t   t h e y   h a d   f o u n d   s o m e t h i n g   s p e c i a l   i n   e a c h   o t h e r . " 
 
 " T h e i r   l o v e   g r e w ,   a   s e c r e t   s h a r e d   b e t w e e n   t h e   w h i s p e r s   o f   t h e   s a v a n n a .   A n d   e v e r y   n i g h t , " 
 
 " u n d e r   t h e   w a t c h f u l   e y e s   o f   t h e   m o o n ,   t h e y   w o u l d   c o m e   t o g e t h e r ,   t h e i r   b o d i e s   s p e a k i n g   a   l a n g u a g e   t h a t   n e e d e d   n o   w o r d s .   T a m a a   h a d   f o u n d   i n   A s r e a   a   p a r t n e r ,   a   c o n f i d a n t ,   a   l o v e r   t h a t   h e   n e v e r   k n e w   h e   c o u l d   h a v e .   A n d   A s r e a ,   i n   h e r   o w n   w a y ,   h a d   f o u n d   i n   h i m   t h e   c o m p a n i o n   s h e   h a d   a l w a y s   s o u g h t ,   t h e   o n e   w h o   s a w   b e y o n d   h e r   f i e r c e   e x t e r i o r   t o   t h e   t e n d e r " 
 
 h e a r t   t h a t   l a y   w i t h i n . 
 
 " A s   t h e   s e a s o n s   c h a n g e d ,   s o   t o o   d i d   t h e i r   l i v e s .   T h e   c a l l   o f   t h e   w i l d   g r e w   s t r o n g e r ,   u r g i n g " 
 
 t h e m   t o   f i n d   a   n e w   p l a c e   t o   c a l l   t h e i r   o w n .   T h e y   v e n t u r e d   f a r   f r o m   t h e   f a m i l i a r   l a n d s   o f   t h e 
 
 " P r i d e   R o c k ,   t h e i r   j o u r n e y   t a k i n g   t h e m   t o   t h e   r u g g e d   b e a u t y   o f   t h e   d i s t a n t   s n o w y   m o u n t a i n s . " 
 
 " H e r e ,   a m i d s t   t h e   c r a g g y   p e a k s   a n d   t h e   w h i s p e r i n g   p i n e s ,   t h e y   f o u n d   a   s e c l u d e d   s p o t   t o   b u i l d   t h e i r   n e s t .   I t   w a s   a   p l a c e   w h e r e   t h e   a i r   w a s   t h i n   a n d   t h e   w i n d s   s h a r p ,   b u t   i t   w a s   t h e i r s ,   a " 
 
 f o r t r e s s   h i g h   a b o v e   t h e   w o r l d   w h e r e   t h e y   c o u l d   b e   f r e e . 
 
 " T o g e t h e r ,   t h e y   w o r k e d   t i r e l e s s l y ,   c a r r y i n g   t w i g s   a n d   l e a v e s ,   s h a p i n g   t h e m   i n t o   a   h o m e   t h a t " 
 
 " r e f l e c t e d   t h e i r   l o v e .   E a c h   t r i p   b a c k   a n d   f o r t h   w a s   a   d a n c e   o f   d e v o t i o n ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   l i f e   t h e y   w e r e   b u i l d i n g   t o g e t h e r .   A n d   a s   t h e   n e s t   t o o k   f o r m ,   s o   t o o   d i d   t h e i r   f u t u r e . " 
 
 " O n c e   s e t t l e d ,   A s r e a   d i d   s o m e t h i n g   s h e   h a d   n e v e r   d o n e .   S h e   a l l o w e d   T a m a a   t o   t a k e   t h e " 
 
 " l e a d ,   t o   s h o w   h e r   t h e   p a s s i o n   t h a t   b u r n e d   w i t h i n   h i s   h e a r t .   A n d   a s   t h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h ,   t h e i r   w i n g s   e n t w i n e d ,   h e   f e l t   t h e   w e i g h t   o f   h e r   t r u s t ,   a   g i f t   m o r e   p r e c i o u s   t h a n   t h e " 
 
 m o s t   d a z z l i n g   j e w e l . 
 
 " I n   t h a t   m o m e n t ,   T a m a a   k n e w   t h a t   h e   w a s   m o r e   t h a n   j u s t   a   d r o n g o .   H e   w a s   t h e   p a r t n e r   o f   a " 
 
 " f a l c o n - h a w k ,   a   c r e a t u r e   o f   t h e   s k i e s ,   a   k i n g   i n   h i s   o w n   r i g h t .   A n d   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   d e s c e n t ,   t h e i r   b o d i e s   j o i n e d   o n c e   m o r e   i n   a   f i e r y   e m b r a c e ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   t o g e t h e r ,   t h e y   c o u l d   c o n q u e r   a n y   c h a l l e n g e   t h a t   t h e   w o r l d   t h r e w   t h e i r   w a y . " 
 
 " A l l o w i n g   T a m a a   t o   t a k e   t h e   l e a d .   H e   h a d   g r o w n   i n   c o n f i d e n c e ,   a n d   s h e   k n e w   i t   w a s   t i m e   f o r " 
 
 " h i m   t o   c l a i m   h i s   p l a c e   b e s i d e   h e r ,   n o t   j u s t   a s   h e r   c o m p a n i o n ,   b u t   a s   h e r   e q u a l . " 
 
 T h e i r   m a t i n g   t h a t   n i g h t   w a s   a   c e l e b r a t i o n   o f   t h e i r   n e w   l i f e   t o g e t h e r .   T a m a a ' s   m o v e m e n t s 
 
 " w e r e   s u r e   a n d   s t r o n g ,   h i s   l o v e   f o r   A s r e a   g u i d i n g   h i m   a s   h e   t o o k   t h e   i n i t i a t i v e . " 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   n u d g e ,   T a m a a   i n i t i a t e d   t h e   m a t i n g   d a n c e   t h i s   t i m e .   H i s   m o v e m e n t s   w e r e   d e l i b e r a t e   a n d   c o n f i d e n t ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   n e r v o u s   f l u t t e r   o f   t h e i r   f i r s t   u n i o n .   A s r e a   w a t c h e d   h i m ,   h e r   h e a r t   s w e l l i n g   w i t h   p r i d e .   H e   h a d   c o m e   s o   f a r ,   g r o w n   s o   s t r o n g .   S h e   k n e w " 
 
 " t h a t   t o g e t h e r ,   t h e y   c o u l d   c o n q u e r   a n y   c h a l l e n g e   t h e   s a v a n n a   t h r e w   t h e i r   w a y . " 
 
 " T h e   c o l d   f l a k e s   k i s s i n g   t h e i r   f e a t h e r s   a n d   f r e e z i n g   t h e   t i p s   o f   t h e i r   b e a k s .   Y e t ,   i n   t h e   w a r m t h " 
 
 " o f   t h e i r   l o v e ,   t h e y   f o u n d   c o m f o r t   a n d   s h e l t e r   i n   e a c h   o t h e r .   A s   t h e y   c u d d l e d   c l o s e r   i n   t h e i r " 
 
 " n e s t ,   A s r e a   l o o k e d   i n t o   T a m a a ' s   e y e s   a n d   f e l t   a   f i e r c e   p r o t e c t i v e n e s s   r i s e   w i t h i n   h e r .   T h i s   d r o n g o ,   w i t h   h i s   h e a r t   s o   b i g   a n d   s p i r i t   s o   f i e r c e ,   w a s   h e r s ,   a n d   s h e   w a s   h i s . " 
 
 " T h e   n i g h t   g r e w   c o l d e r ,   t h e   s t a r s   a b o v e   w i n k i n g   i n   t h e   f r i g i d   s k y .   B u t   a s   T a m a a   n e s t l e d   c l o s e r " 
 
 " t o   h e r ,   A s r e a   f e l t   a   w a r m t h   t h a t   s u r p a s s e d   t h e   c h i l l .   I t   w a s   t h e   w a r m t h   o f   a   l o v e   t h a t   k n e w   n o   b o u n d s ,   a   l o v e   t h a t   h a d   t r a n s c e n d e d   t h e   n o r m s   o f   t h e i r   r e s p e c t i v e   s p e c i e s .   A n d   a s   t h e   w i n d s   h o w l e d   a r o u n d   t h e m ,   s h e   a l l o w e d   h i m   t o   t a k e   t h e   l e a d ,   t o   s h o w   h e r   t h e   s t r e n g t h   a n d   p a s s i o n " 
 
 t h a t   b u r n e d   w i t h i n   h i m . 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   n u d g e ,   T a m a a   i n i t i a t e d   t h e   m a t i n g   d a n c e   t h i s   t i m e .   H i s   m o v e m e n t s   w e r e " 
 
 " d e l i b e r a t e   a n d   c o n f i d e n t ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   n e r v o u s   f l u t t e r   o f   t h e i r   f i r s t   u n i o n .   A s r e a   w a t c h e d   h i m ,   h e r   h e a r t   s w e l l i n g   w i t h   p r i d e .   H e   h a d   c o m e   s o   f a r ,   g r o w n   s o   s t r o n g .   S h e   k n e w   t h a t   t o g e t h e r ,   t h e y   c o u l d   c o n q u e r   a n y   c h a l l e n g e   t h e   s a v a n n a   t h r e w   t h e i r   w a y . " 
 
 " T h e i r   u n i o n   w a s   a   f i e r y   d i s p l a y   o f   p a s s i o n ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   l o v e   f o r   e a c h   o t h e r   a n d   t h e " 
 
 " l i f e   t h e y   h a d   b u i l t .   T h e i r   c r i e s   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   m o u n t a i n   p a s s e s ,   a   s y m p h o n y   o f   d e s i r e   a n d   b e l o n g i n g .   A n d   a s   t h e   s n o w   c o n t i n u e d   t o   f a l l ,   b l a n k e t i n g   t h e   w o r l d   i n   a   l a y e r   o f   p u r i t y ,   t h e i r   b o n d   g r e w   e v e n   s t r o n g e r . " 
 
 " W i t h   t h e   p r o m i s e   o f   a   n e w   d a y ,   t h e y   w a t c h e d   t h e   f i r s t   r a y s   o f   s u n l i g h t   k i s s   t h e   h o r i z o n , " 
 
 " b r i n g i n g   w a r m t h   a n d   l i g h t   t o   t h e   f r o z e n   w o r l d   b e l o w .   T h e y   k n e w   t h a t   l i f e   i n   t h e   m o u n t a i n s   w o u l d   n o t   b e   e a s y ,   b u t   t h e y   a l s o   k n e w   t h a t   t h e y   h a d   e a c h   o t h e r .   A n d   a s   t h e   f i r s t   s i g n s   o f   s p r i n g   b e g a n   t o   e m e r g e ,   t h e y   w a t c h e d   w i t h   b a t e d   b r e a t h   a s   l i f e   g r e w   w i t h i n   A s r e a ' s   b e l l y ,   a   m i r a c l e   t h a t   w a s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   l o v e . " 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   n u d g e ,   T a m a a   i n i t i a t e d   t h e   m a t i n g   d a n c e   t h i s   t i m e .   H i s   m o v e m e n t s   w e r e " 
 
 " d e l i b e r a t e   a n d   c o n f i d e n t ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   n e r v o u s   f l u t t e r   o f   t h e i r   f i r s t   u n i o n .   A s r e a   w a t c h e d   h i m ,   h e r   h e a r t   s w e l l i n g   w i t h   p r i d e .   H e   h a d   c o m e   s o   f a r ,   g r o w n   s o   s t r o n g . " 
 
 " P e c k i n g   a t   h e r   n e c k ,   T a m a a ' s   a c t i o n s   s e n t   s h i v e r s   d o w n   h e r   s p i n e .   H i s   t o u c h   w a s   t e n d e r , " 
 
 " y e t   i n s i s t e n t ,   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   h i s   l o v e   a n d   n e e d   f o r   h e r .   A s r e a   r e s p o n d e d   i n   k i n d ,   h e r   e y e s   f l u t t e r i n g   c l o s e d   a s   s h e   l e a n e d   i n t o   h i s   e m b r a c e .   H i s   b e a k   t r a v e l e d   d o w n   h e r   b o d y ,   t o   t h e   b a s e   o f   h e r   t a i l ,   w h e r e   h e   g a v e   a   s o f t   n i p   t h a t   s e n t   a   j o l t   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h e r . " 
 
 " H e r   f e a t h e r s   r u f f l e d ,   A s r e a   o p e n e d   h e r   e y e s   t o   f i n d   T a m a a   g a z i n g   a t   h e r ,   h i s   o w n   e y e s   a l i g h t " 
 
 " w i t h   p a s s i o n .   T h e   a i r   b e t w e e n   t h e m   c r a c k l e d   w i t h   e n e r g y ,   a n d   w i t h o u t   a   w o r d ,   s h e   k n e w   t h a t   h e   w a s   r e a d y   t o   t a k e   t o   t h e   s k i e s   o n c e   m o r e .   S h e   s t e p p e d   a s i d e ,   h e r   w i n g s   u n f u r l i n g   g r a c e f u l l y ,   i n v i t i n g   h i m   t o   j o i n   h e r   i n   t h e   d a n c e   o f   l o v e   a n d   f r e e d o m   t h a t   w a s   t h e i r   m a t i n g   f l i g h t . " 
 
 " T a m a a   d i d n ' t   h e s i t a t e .   H e   l e a p e d   i n t o   t h e   a i r ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   a   r a p i d   t a t t o o   a g a i n s t   t h e " 
 
 " c o l d   n i g h t .   A s r e a   f o l l o w e d ,   h e r   p o w e r f u l   s t r o k e s   p r o p e l l i n g   h e r   u p w a r d   w i t h   a   g r a c e   t h a t   t o o k   h i s   b r e a t h   a w a y .   H i g h e r   a n d   h i g h e r   t h e y   s o a r e d ,   t h e   w o r l d   b e l o w   s h r i n k i n g   t o   i n s i g n i f i c a n c e .   T h e   s t a r s   a b o v e   w e r e   t h e i r   o n l y   w i t n e s s e s   a s   t h e y   l o c k e d   t a l o n s   i n   a   d i s p l a y   o f   u n i t y   a n d " 
 
 " d e s i r e ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e . " 
 
 " T h e i r   f l i g h t   w a s   a   b a l l e t   o f   p a s s i o n ,   a   s y m p h o n y   o f   f e a t h e r s   a n d   w i n d .   T h e y   t w i s t e d   a n d " 
 
 " t u r n e d ,   t h e i r   b o d i e s   i n t e r t w i n e d   i n   a n   i n t r i c a t e   d a n c e   t h a t   w a s   a s   b e a u t i f u l   a s   i t   w a s   f i e r c e .   T h e   c o l d   a i r   r u s h e d   o v e r   t h e m ,   s t i n g i n g   t h e i r   e y e s   a n d   m a k i n g   t h e i r   b r e a t h   m i s t   i n   t h e   f r i g i d   n i g h t .   B u t   t h e y   w e r e   w a r m e d   b y   t h e   f i r e   t h a t   b u r n e d   w i t h i n ,   t h e   b o n d   t h a t   h a d   g r o w n   s t r o n g e r " 
 
 w i t h   e a c h   p a s s i n g   d a y . 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   a p e x   o f   t h e i r   c l i m b ,   A s r e a   r e l e a s e d   T a m a a ' s   t a l o n s ,   s p i n n i n g   a w a y   f r o m " 
 
 " h i m   i n   a   d i z z y i n g   p i r o u e t t e .   H e   d o v e   a f t e r   h e r ,   h i s   w i n g s   a   b l u r   o f   m o t i o n   a s   h e   g a v e   c h a s e .   T h e y   w e r e   e q u a l s   n o w ,   p a r t n e r s   i n   t h e   s k y ,   t h e i r   l o v e   u n t a i n t e d   b y   t h e   c o n s t r a i n t s   o f   t h e   g r o u n d .   T h e   s a v a n n a   w a s   t h e i r   s t a g e ,   a n d   t h e   n i g h t   w a s   t h e i r   p l a y g r o u n d . " 
 
 " T h e i r   d e s c e n t   w a s   a s   b r e a t h t a k i n g   a s   t h e i r   a s c e n t ,   a   h e a d l o n g   r u s h   t o w a r d s   t h e   e a r t h   t h a t " 
 
 " e n d e d   w i t h   a   s o f t   l a n d i n g   i n   t h e i r   s n o w y   n e s t .   A s   t h e y   l a y   t h e r e ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d ,   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   l o v e   b a n i s h e d   t h e   c o l d   t h a t   s u r r o u n d e d   t h e m . " 
 
 " H i s   b e a k   t e n d e r l y   p e c k e d   a t   t h e   s o f t   f e a t h e r s   o f   h e r   n e c k ,   s e n d i n g   s h i v e r s   d o w n   h e r   s p i n e .   S h e   l e a n e d   i n t o   t h e   t o u c h ,   h e r   e y e s   f l u t t e r i n g   c l o s e d .   T h e   w a r m t h   o f   h i s   b r e a t h   a g a i n s t   h e r   s k i n   w a s   a   p r o m i s e   o f   p a s s i o n   t o   c o m e .   H e   m o v e d   d o w n   t o   h e r   t a i l ,   h i s   p e c k s   g r o w i n g   s t r o n g e r ,   m o r e   i n s i s t e n t .   A s r e a   f e l t   t h e   h e a t   p o o l i n g   i n   h e r   b e l l y ,   h e r   o w n   d e s i r e   r i s i n g   t o " 
 
 m e e t   h i s . 
 
 " T a m a a ' s   g a z e   n e v e r   l e f t   h e r s   a s   h e   r e a c h e d   h e r   t a l o n s ,   h i s   o w n   b e a k   m i m i c k i n g   t h e " 
 
 " s h a r p n e s s   o f   h e r s .   H e   k i s s e d   e a c h   o n e   s o f t l y ,   h i s   e y e s   f i l l e d   w i t h   a   f i e r c e   t e n d e r n e s s   t h a t   m a d e   h e r   a c h e   f o r   h i m .   S h e   s p r e a d   h e r   w i n g s   w i d e ,   a   s i l e n t   i n v i t a t i o n ,   a n d   h e   t o o k   t h e   h i n t .   W i t h   a   g r a c e   t h a t   s u r p r i s e d   e v e n   h i m ,   h e   h o p p e d   o n t o   h e r   b a c k ,   h i s   w i n g s   w r a p p i n g   a r o u n d " 
 
 h e r   l i k e   a   w a r m   e m b r a c e . 
 
 " T h e i r   b o d i e s   m e l d e d   t o g e t h e r ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e .   A s r e a   f e l t   t h e   t h r i l l   o f   t h e   h u n t " 
 
 " m i n g l e   w i t h   t h e   r u s h   o f   m a t i n g   i n s t i n c t ,   t h e   t w o   d r i v i n g   h e r   t o   n e w   h e i g h t s .   S h e   t o o k   o f f ,   h e r   w i n g s   s l i c i n g   t h r o u g h   t h e   c o l d   a i r   w i t h   a   p o w e r f u l   w i n d .   T o g e t h e r ,   t h e y   s o a r e d   i n t o   t h e   n i g h t ,   t h e i r   l o v e   a   b e a c o n   t h a t   g u i d e d   t h e m   h i g h e r   a n d   h i g h e r . " 
 
 T h e   s t a r s   a b o v e   s e e m e d   t o   s h i m m e r   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e i r   p e a k .   A s r e a 
 
 " t i p p e d   h e r   w i n g s ,   a n d   t h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h   i n   a   b r e a t h t a k i n g   d i s p l a y   o f   t r u s t   a n d   p a s s i o n .   T a m a a ' s   l a u g h t e r   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   n i g h t   a s   t h e y   f e l l ,   t h e   s o u n d   m i x i n g   w i t h   h e r   o w n   c r i e s   o f   p l e a s u r e . " 
 
 " P e c k i n g   p l a y f u l l y   a t   h e r   t a i l   a n d   t a l o n s ,   T a m a a ' s   a c t i o n s   s e n t   a   t h r i l l   t h r o u g h   A s r e a ' s   b o d y .   H e r   e y e s   g l e a m e d   w i t h   e x c i t e m e n t ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w a s   r e a d y   f o r   a n o t h e r   f l i g h t .   H e r   w i n g s   u n f o l d e d ,   a n d   w i t h   a   g r a c e   t h a t   s e e m e d   t o   d e f y   g r a v i t y ,   s h e   t o o k   t o   t h e   a i r ,   h e r   c r y   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   n i g h t .   T a m a a   f o l l o w e d ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   w i t h   a   f e r v o r   t h a t   m a t c h e d " 
 
 h e r s . 
 
 " T h e y   d a n c e d   i n   t h e   m o o n l i g h t ,   t h e i r   s h a d o w s   p l a y i n g   o n   t h e   s n o w - c o v e r e d   g r o u n d   b e l o w . " 
 
 " T h e   c o l d   a i r   w a s   a   c a r e s s   a g a i n s t   t h e i r   f e a t h e r s ,   a   r e m i n d e r   o f   t h e   p a s s i o n   t h a t   b u r n e d   w i t h i n   t h e m .   A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   a s c e n t ,   A s r e a   r o l l e d   o n t o   h e r   b a c k ,   i n v i t i n g   T a m a a       t o   t a k e   t h e   l e a d .   H e   d i d n ' t   h e s i t a t e ,   h i s   b e a k   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r s   i n   a   g e s t u r e   t h a t   w a s   b o t h   f i e r c e   a n d   t e n d e r . " 
 
 " T h e i r   h e a r t s   p o u n d e d   i n   t i m e   w i t h   t h e i r   w i n g s   a s   t h e y   t u m b l e d   t h r o u g h   t h e   s k y ,   t h e i r   b o d i e s " 
 
 " i n t e r t w i n e d   i n   a   b a l l e t   o f   d e s i r e .   T h e   s t a r s   a b o v e   w a t c h e d   o v e r   t h e m ,   a   s i l e n t   a u d i e n c e   t o   t h e i r   l o v e .   A n d   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   z e n i t h   o f   t h e i r   f l i g h t ,   t h e y   p a u s e d   f o r   a   m o m e n t ,   l o c k e d   i n   a n   e m b r a c e   t h a t   s e e m e d   t o   h o l d   t h e   v e r y   e s s e n c e   o f   t h e i r   s o u l s . " 
 
 " H e   p e c k e d   l i g h t l y   a t   h e r   t a l o n s ,   a   g e s t u r e   t h a t   s e n t   s h i v e r s   d o w n   h e r   s p i n e .   I t   w a s   a   d e c l a r a t i o n ,   a n   i n v i t a t i o n   t o   s o a r   o n c e   m o r e .   A s r e a   f e l t   t h e   f a m i l i a r   h e a t   r i s e   w i t h i n   h e r ,   t h e   i n s t i n c t u a l   n e e d   t o   r e s p o n d   t o   h i s   c a l l .   S h e   l e a n e d   i n ,   h e r   e y e s   l o c k e d   o n   h i s ,   a n d   w i t h   a " 
 
 " g r a c e   t h a t   b e l i e d   h e r   f i e r y   s p i r i t ,   s h e   a l l o w e d   h i m   t o   t a k e   t h e   l e a d . " 
 
 " T h e y   t o o k   t o   t h e   s k i e s ,   t h e i r   w i n g s   i n t e r l o c k i n g   a s   t h e y   s p u n   i n   a   d i z z y i n g   d a n c e   o f   l o v e .   T h e " 
 
 " s t a r s   a b o v e   w e r e   w i t n e s s   t o   t h e i r   p a s s i o n ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   i n   p e r f e c t   h a r m o n y .   T h e   c o l d   w i n d s   o f   t h e   m o u n t a i n   n i g h t   s e e m e d   t o   p a r t   f o r   t h e m ,   w h i s p e r i n g   t h e i r   n a m e s   a s   t h e y " 
 
 c l i m b e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r . 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   f l i g h t ,   A s r e a   f e l t   a   s u d d e n   s u r g e   o f   p o w e r ,   h e r   m u s c l e s " 
 
 " f l e x i n g   i n   r e s p o n s e   t o   t h e   t h r i l l   o f   t h e   c h a s e .   T h i s   t i m e ,   s h e   w o u l d   n o t   h o l d   b a c k .   W i t h   a   f i e r c e   c r y ,   s h e   b r o k e   a w a y   f r o m   T a m a a ,   c h a l l e n g i n g   h i m   t o   k e e p   u p .   H e   p u r s u e d   h e r ,   h i s   w i n g s " 
 
 b e a t i n g   w i t h   a   d e t e r m i n a t i o n   t h a t   m a t c h e d   h e r   o w n . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   a   f i e r c e   a n d   b e a u t i f u l   d i s p l a y ,   a   c e l e b r a t i o n   o f   t h e i r   u n i o n   a n d   t h e   l i f e   t h e y " 
 
 " h a d   b u i l t   t o g e t h e r .   T h e y   p l u m m e t e d   t h r o u g h   t h e   c o l d   a i r ,   t h e i r   t a l o n s   i n t e r t w i n e d ,   b e f o r e " 
 
 " l a n d i n g   b a c k   i n   t h e i r   w a r m ,   c o z y   n e s t .   T h e i r   h e a r t s   p o u n d e d   i n   t i m e   w i t h   t h e   t h u n d e r   o f   t h e " 
 
 " s a v a n n a   b e l o w ,   e c h o i n g   t h e   t u m u l t u o u s   r h y t h m   o f   t h e i r   l o v e . " 
 
 " T h e   s n o w f a l l   g r e w   h e a v i e r ,   b u t   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   b o d i e s   k e p t   t h e   c h i l l   a t   b a y .   T h e y   l a y " 
 
 " t h e r e ,   t h e i r   b r e a t h s   m i n g l i n g   i n   t h e   f r i g i d   a i r ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e . " 
 
 " O n e   e v e n i n g ,   a s   t h e y   l a y   t o g e t h e r ,   t h e i r   f e a t h e r s   t a n g l e d   a n d   t h e i r   b r e a t h i n g   s l o w i n g ,   T a m a a " 
 
 " f e l t   a   s t r a n g e   w a r m t h   e m a n a t i n g   f r o m   A s r e a ' s   b e l l y .   S h e   h a d   b e e n   a c t i n g   d i f f e r e n t l y ,   m o r e   p r o t e c t i v e   a n d   l e s s   e a g e r   t o   h u n t .   I t   d a w n e d   o n   h i m   t h a t   s o m e t h i n g   p r o f o u n d   w a s   h a p p e n i n g ,   s o m e t h i n g   t h a t   w o u l d   c h a n g e   b o t h   o f   t h e i r   l i v e s   f o r e v e r . " 
 
 " A s   t h e   w e e k s   p a s s e d ,   A s r e a ' s   b e l l y   g r e w ,   a n d   T a m a a   f e l t   a   s e n s e   o f   p r i d e   s w e l l   w i t h i n   h i m . " 
 
 " H e   h a d   n e v e r   t h o u g h t   h e   w o u l d   b e   a   f a t h e r ,   b u t   t h e   i d e a   d i d n ' t   s c a r e   h i m .   I n s t e a d ,   i t   f i l l e d   h i m   w i t h   a   f i e r c e   d e t e r m i n a t i o n   t o   b e   t h e r e   f o r   h e r ,   t o   p r o t e c t   a n d   c a r e   f o r   h e r   a s   s h e   h a d   d o n e   f o r   h i m . " 
 
 " T h e   d a y   c a m e   w h e n   A s r e a ' s   l a b o r   w a s   u p o n   h e r .   T a m a a   h o v e r e d   a n x i o u s l y   n e a r b y ,   u n a b l e " 
 
 " t o   d o   m o r e   t h a n   o f f e r   c o m f o r t i n g   w o r d s   a n d   g e n t l e   n u d g e s .   H e   w a t c h e d   i n   a w e   a s   s h e   p u s h e d   a n d   s t r a i n e d ,   h e r   b o d y   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   a n d   r e s i l i e n c e   o f   n a t u r e   i t s e l f . " 
 
 " A n d   w h e n   i t   w a s   o v e r ,   w h e n   t h e   f i n a l   c r y   o f   e f f o r t   g a v e   w a y   t o   t h e   s o f t   c o o s   o f   n e w   l i f e , " 
 
 " T a m a a   l o o k e d   d o w n   a t   t h e   t i n y   b u n d l e   o f   f e a t h e r s   i n   a m a z e m e n t .   T h e y   h a d   c r e a t e d   s o m e t h i n g   b e a u t i f u l ,   s o m e t h i n g   t h a t   w a s   a   p a r t   o f   b o t h   o f   t h e m ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   l o v e   t h a t   h a d   b r i d g e d   t h e   g a p   b e t w e e n   t h e i r   s p e c i e s . " 
 
 " T h e   b i r t h   o f   t h e i r   o f f s p r i n g   b r o u g h t   t h e m   e v e n   c l o s e r   t o g e t h e r ,   a   b o n d   s t r o n g e r   t h a n   t h e " 
 
 " t o u g h e s t   o f   v i n e s .   T h e y   n a m e d   t h e i r   c h i l d   T a r i ,   a   n a m e   t h a t   c o m b i n e d   t h e   f i e r y   s p i r i t   o f   A s r e a   w i t h   t h e   p l a y f u l   c h a r m   o f   T a m a a .   A s   t h e y   w a t c h e d   t h e i r   l i t t l e   o n e   g r o w ,   t h e y   k n e w   t h a t   T a r i   w o u l d   b e   a   s y m b o l   o f   t h e   l o v e   t h a t   h a d   b l o s s o m e d   b e t w e e n   t h e m ,   a   r e m i n d e r   t h a t   e v e n   t h e   m o s t   u n l i k e l y   o f   c o u p l e s   c o u l d   f i n d   h a p p i n e s s   i n   t h e   v a s t   e x p a n s e   o f   t h e   m o u n t a i n   b e l o w . " 
 
 " M o n t h s   p a s s e d ,   a n d   s o o n ,   t h e   f i r s t   s i g n s   o f   l i f e   b e g a n   t o   s t i r   i n   t h e i r   s e c l u d e d   m o u n t a i n   n e s t . " 
 
 " T h e   e g g s   t h e y   h a d   l a i d   t o g e t h e r ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   l o v e ,   w e r e   r e a d y   t o   h a t c h .   A s   t h e   f i r s t   c r a c k   a p p e a r e d   i n   t h e   s h e l l ,   T a m a a   a n d   A s r e a   w a t c h e d   w i t h   b a t e d   b r e a t h ,   t h e i r   h e a r t s   s w e l l i n g   w i t h   a n t i c i p a t i o n . " 
 
 T h e   o f f s p r i n g   t h a t   e m e r g e d   w e r e   a   s i g h t   t o   b e h o l d   -   a   b l e n d   o f   T a m a a ' s   c l e v e r n e s s   a n d 
 
 " A s r e a ' s   f i e r c e   g r a c e .   T h e i r   f e a t h e r s   b o r e   t h e   u n m i s t a k a b l e   p a t t e r n s   o f   a   d r o n g o ,   b u t   w i t h   t h e   s h a r p n e s s   o f   a   h a w k ' s   g a z e .   T h e y   w e r e   s m a l l e r   t h a n   t y p i c a l   h a w k s   b u t   h a d   t h e   t e n a c i t y   o f   t h e i r   m o t h e r   a n d   t h e   a d a p t a b i l i t y   o f   t h e i r   f a t h e r .   E a c h   o n e   w a s   a   u n i q u e   b l e n d   o f   t h e   t w o " 
 
 " s p e c i e s ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   b o n d . " 
 
 " T h e i r   s e c o n d   c l u t c h   w a s   e v e n   m o r e   p r o l i f i c ,   w i t h   s e v e n t y   e g g s   t h a t   h a t c h e d   i n t o   a   c a c o p h o n y " 
 
 " o f   p e e p s   a n d   c r i e s .   T h e   s i g h t   o f   s o   m a n y   t i n y   b e i n g s ,   e a c h   o n e   a   m i r r o r   o f   t h e i r   l o v e ,   f i l l e d   t h e m   w i t h   a   s e n s e   o f   w o n d e r   a n d   r e s p o n s i b i l i t y .   T h e y   h a d   c r e a t e d   s o m e t h i n g   n e w ,   s o m e t h i n g   t h a t   h a d   n e v e r   b e e n   s e e n   b e f o r e   o n   t h e   m o u n t a i n   o r   i n   t h e   s k i e s   a b o v e . " 
 
 T h e i r   u n i q u e   f a m i l y   g r e w   e v e r y   d a y   a s   m o r e   a n d   m o r e   b i r d s   o f   v a r y i n g   s p e c i e s   f o u n d 
 
 " t h e m s e l v e s   d r a w n   t o   t h e i r   n e s t .   T h e y   c a m e   n o t   j u s t   t o   l a y   t h e i r   e g g s   a n d   f i n d   r e f u g e ,   b u t   t o " 
 
 b e   a   p a r t   o f   s o m e t h i n g   g r e a t e r .   T a m a a   a n d   A s r e a   h a d   u n w i t t i n g l y   b e c o m e   t h e   l e a d e r s   o f   a 
 
 " n e w   f l o c k ,   a   b l e n d   o f   c r e a t u r e s   t h a t   h a d   o n c e   b e e n   s o l i t a r y   o r   c o n f i n e d   t o   t h e i r   o w n   k i n d .   H e r e ,   o n   t h e   r u g g e d   p e a k s ,   t h e y   f o u n d   u n i t y   a n d   s t r e n g t h   i n   t h e i r   d i f f e r e n c e s . " 
 
 " T h e   y o u n g   o n e s   g r e w   q u i c k l y ,   t h e i r   m i x e d   h e r i t a g e   g r a n t i n g   t h e m   a n   a g i l i t y   a n d   i n t e l l i g e n c e " 
 
 " t h a t   w a s   t h e   e n v y   o f   a l l .   T h e y   l e a r n e d   t o   h u n t   a n d   f l y   f r o m   t h e   b e s t   o f   b o t h   w o r l d s ,   t h e i r   d r o n g o   c l e v e r n e s s   c o m p l e m e n t i n g   t h e   h a w k i s h   s h a r p n e s s .   T h e   s a v a n n a   h a d   n e v e r   s e e n   a n y t h i n g   l i k e   i t ,   a n d   w h i s p e r s   o f   t h e   ' H y b r i d   H a v e n '   b e g a n   t o   s p r e a d ,   d r a w i n g   c u r i o u s   g a z e s " 
 
 a n d   h o p e f u l   h e a r t s   f r o m   f a r   a n d   w i d e . 
 
 " B u t   w i t h   e v e r y   n e w   a d d i t i o n   t o   t h e i r   f l o c k ,   t h e   c h a l l e n g e s   g r e w .   F o o d   w a s   s c a r c e r   i n   t h e " 
 
 " h a r s h   m o u n t a i n   t e r r a i n ,   a n d   t h e   l e s s o n s   o f   s u r v i v a l   m o r e   i n t e n s e .   Y e t ,   T a m a a   a n d   A s r e a   f a c e d   e a c h   h u r d l e   t o g e t h e r ,   t h e i r   l o v e   a n d   d e t e r m i n a t i o n   g u i d i n g   t h e m   t h r o u g h   t h e   s t o r m s .   T h e y   t a u g h t   t h e i r   y o u n g   t o   a d a p t   a n d   t o   v a l u e   t h e   g i f t s   t h e y   h a d   b e e n   g i v e n ,   t o   b e   p r o u d   o f " 
 
 " w h o   t h e y   w e r e ,   a n d   t o   s t a n d   t a l l   a g a i n s t   a n y   w h o   m i g h t   q u e s t i o n   t h e i r   p l a c e   i n   t h e   w o r l d . " 
 
 ( R e m i   a n d   Z a z u ) 
 
 " I n   t h e   v a s t   s a v a n n a ,   w h e r e   t h e   g o l d e n   g r a s s l a n d s   s t r e t c h e d   a s   f a r   a s   t h e   e y e   c o u l d   s e e ,   a " 
 
 " s o l i t a r y   f i g u r e   t o o k   f l i g h t .   Z a z u ,   t h e   m a j e s t i c   h o r n b i l l ,   s o a r e d   t h r o u g h   t h e   c l o u d l e s s   s k y ,   h i s   s h a r p   e y e s   s c a n n i n g   t h e   h o r i z o n .   H i s   d a i l y   p a t r o l   w a s   m o r e   t h a n   j u s t   a   d u t y ;   i t   w a s   a   d a n c e   w i t h   t h e   h e a v e n s   t h a t   b r o u g h t   h i m   p e a c e   a n d   c l a r i t y .   T h e   w a r m t h   o f   t h e   s u n   o n   h i s   f e a t h e r s " 
 
 " w a s   a   s i l e n t   c o m p a n i o n ,   a n d   t h e   r u s t l i n g   o f   l e a v e s   b e l o w   a   g e n t l e   o r c h e s t r a   t o   h i s   e a r s . " 
 
 " A s   t h e   d a y   g r e w   o l d ,   Z a z u   s p o t t e d   s o m e t h i n g   u n u s u a l .   A   f i g u r e   h o v e r e d   h i g h   a b o v e   t h e " 
 
 " d i s t a n t   t r e e t o p s ,   i t s   s i l h o u e t t e   u n m i s t a k a b l e   a g a i n s t   t h e   d e e p e n i n g   b l u e   s k y .   I n t r i g u e d ,   h e   a n g l e d   h i s   f l i g h t   p a t h   t o   i n v e s t i g a t e .   T h e   c r e a t u r e   g r e w   l a r g e r   a s   h e   a p p r o a c h e d ,   a n d   s o o n ,   h e   r e a l i z e d   i t   w a s   a n   e a g l e  a   c r e a t u r e   o f   g r a c e   a n d   p o w e r ,   n o t   o f t e n   s e e n   i n   h i s   n e c k   o f   t h e   w o o d s .   H i s   h e a r t   f l u t t e r e d   w i t h   c u r i o s i t y   a n d   a   t o u c h   o f   w a r i n e s s ,   f o r   e a g l e s   a n d   h o r n b i l l s " 
 
 d i d n ' t   t y p i c a l l y   s h a r e   t h e   s a m e   s k i e s . 
 
 " T h e   e a g l e ,   a   s t r i k i n g   m a l e   w i t h   a   f i e r y   p l u m a g e   t h a t   s e e m e d   t o   m i r r o r   t h e   s e t t i n g   s u n ,   n o t i c e d " 
 
 " Z a z u ' s   a p p r o a c h .   H e   d i d n ' t   f l e e   o r   s h o w   s i g n s   o f   a g g r e s s i o n .   I n s t e a d ,   h e   t i l t e d   h i s   h e a d   s l i g h t l y ,   a s   i f   s t u d y i n g   t h e   h o r n b i l l   w i t h   i n t e r e s t .   T h e y   c i r c l e d   e a c h   o t h e r   i n   a   s i l e n t   i n t r o d u c t i o n ,   t h e   a i r   a r o u n d   t h e m   v i b r a t i n g   w i t h   a   t e n s i o n   t h a t   w a s   n o t   q u i t e   h o s t i l e ,   b u t " 
 
 " c e r t a i n l y   n o t   f r i e n d l y .   Z a z u ' s   h e a r t b e a t   q u i c k e n e d ,   u n s u r e   o f   t h e   e a g l e ' s   i n t e n t i o n s . " 
 
 " R e m i ,   t h e   e a g l e ,   b r o k e   t h e   s i l e n c e   w i t h   a   m a j e s t i c   c r y   t h a t   e c h o e d   a c r o s s   t h e   s a v a n n a .   T h e " 
 
 " s o u n d   w a s   n o t   o n e   o f   c h a l l e n g e ,   b u t   o f   g r e e t i n g .   Z a z u ,   e v e r   t h e   g u a r d i a n   o f   h i s   p r i d e ,   r e t u r n e d   t h e   c a l l   w i t h   a   s e r i e s   o f   l o u d ,   c l e a r   h o r n b i l l   h o n k s .   T o   h i s   s u r p r i s e ,   R e m i ' s   e y e s   l i t   u p   w i t h   r e c o g n i t i o n .   T h e y   l o c k e d   g a z e s ,   a n d   i n   t h a t   m o m e n t ,   s o m e t h i n g   i n e x p l i c a b l e   p a s s e d   b e t w e e n   t h e m  a   s p a r k   o f   u n d e r s t a n d i n g   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   b o u n d a r i e s   o f   s p e c i e s . " 
 
 " T h e   t w o   b i r d s   c o n t i n u e d   t o   c i r c l e ,   t h e i r   m o v e m e n t s   g r o w i n g   m o r e   s y n c h r o n i z e d   w i t h   e a c h " 
 
 " p a s s .   Z a z u   f e l t   h i s   a p p r e h e n s i o n   g i v e   w a y   t o   s o m e t h i n g   e l s e  a   s t r a n g e   k i n s h i p .   H e   h a d   n e v e r   f e l t   s u c h   a   c o n n e c t i o n   t o   a   c r e a t u r e   o u t s i d e   h i s   o w n   k i n d .   A s   t h e   s u n   d i p p e d   b e l o w   t h e   h o r i z o n ,   p a i n t i n g   t h e   s k y   w i t h   s t r e a k s   o f   o r a n g e   a n d   p i n k ,   R e m i   g r a c e f u l l y   d o v e   t o w a r d s   t h e " 
 
 " e a r t h   b e f o r e   p u l l i n g   u p   s h a r p l y .   I t   w a s   a n   i n v i t a t i o n ,   a   p l a y f u l   c h a l l e n g e .   Z a z u ,   h i s   c u r i o s i t y " 
 
 " p i q u e d ,   f o l l o w e d   s u i t . " 
 
 " T h e i r   a e r i a l   d a n c e   g r e w   m o r e   i n t r i c a t e ,   a   m e s m e r i z i n g   d i s p l a y   o f   g r a c e   a n d   p o w e r .   T h e   w i n d " 
 
 " w h i s p e r e d   s e c r e t s   i n   t h e i r   e a r s ,   a n d   t h e   e a r t h   s p u n   b e l o w   t h e m   l i k e   a   l i v i n g   c a n v a s .   A s   t h e   s t a r s   b e g a n   t o   p e e k   o u t   f r o m   t h e   i n k y   c u r t a i n   o f   t h e   n i g h t ,   Z a z u   f e l t   a   s e n s e   o f   b e l o n g i n g   h e   h a d n ' t   k n o w n   i n   a g e s .   L i t t l e   d i d   h e   k n o w ,   t h i s   c h a n c e   e n c o u n t e r   w o u l d   s o o n   l e a d   t o   a " 
 
 f r i e n d s h i p   t h a t   w o u l d   r e d e f i n e   t h e   v e r y   f a b r i c   o f   h i s   e x i s t e n c e . 
 
 " A s   t h e   t w o   b i r d s   d r e w   c l o s e r ,   t h e   e a g l e   s p o k e ,   h i s   v o i c e   a   s u r p r i s i n g l y   g e n t l e   r u m b l e   t h a t " 
 
 " s e e m e d   t o   r e s o n a t e   w i t h   t h e   v e r y   a i r .   " " G r e e t i n g s ,   f e a t h e r e d   c o u r i e r   o f   t h e   k i n g , " "   h e   s a i d ,   h i s   g a z e   s t e a d y   a n d   c u r i o u s .   " " I   a m   R e m i ,   s o n   o f   H a d i t h i . " " " 
 
 " Z a z u ,   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   a   p a n g   o f   s u s p i c i o n .   " " W h a t   b r i n g s   y o u   t o   t h e s e   s k i e s ,   R e m i ? " "   h e " 
 
 " a s k e d ,   h i s   t a i l   f e a t h e r s   r u f f l i n g   s l i g h t l y . " 
 
 " " " I   s e e k   a   p l a c e   t o   r e s t   m y   w i n g s   f o r   t h e   n i g h t , " "   R e m i   r e p l i e d ,   h i s   t o n e   o p e n   a n d   h o n e s t .   " " I ' v e " 
 
 " h e a r d   w h i s p e r s   o f   a   b i r d   s a n c t u a r y   i n   s o m e   s n o w y   m o u n t a i n   b e y o n d   h e r e . " " " 
 
 " " " A h ,   y e a h   I   h a v e   h e a r d   r u m o r s   o f   i t . . . . " "   Z a z u ' s   g a z e   l i n g e r e d   o n   t h e   s h a r p   t a l o n s   o f   t h e   e a g l e ,   t h e n   d r i f t e d   t o   h i s   p o w e r f u l   b r o w n   w i n g s ,   w h i c h   l o o k e d   a s   i f   t h e y   c o u l d   c a r r y   t h e   w e i g h t   o f   t h e   w o r l d .   R e c a l l i n g   h o w   w h e n   t h e   t h e   p r i d e   r o c k   w a s   o n   f i r e ,   H a d i t h i   a n d   A n g a ,   b o t h   e a g l e s   a s " 
 
 " w e l l ,   m a n a g e d   t o   c a r r y   t h e   r o y a l   f a m i l y   t o   s a f e t y . " 
 
 I m a g i n e   t w o   e a g l e s   m a n a g e d   t o   ' c a r r y '   a   g r o w n   a d u l t   l i o n . . . 
 
 " Z a z u   f o u n d   h i m s e l f   d r a w n   t o   R e m i ' s   s t r e n g t h   a n d   f r e e d o m ,   s o m e t h i n g   h e   h a d   n o t   f e l t   s i n c e " 
 
 " h e   h a d   t a k e n   o n   t h e   m a n t l e   o f   t h e   r o y a l   a d v i s o r .   T h e   h o r n b i l l ' s   l i f e   w a s   b o u n d   b y   d u t y   a n d   p r o t o c o l ,   b u t   h e r e   w a s   a   c r e a t u r e   w h o   k n e w   n o t h i n g   o f   s u c h   c o n s t r a i n t s .   H i s   h e a r t   s w e l l e d   w i t h   a   m i x   o f   a d m i r a t i o n   a n d   a   h i n t   o f   e n v y . " 
 
 R e m i   n o t i c e d   t h e   h o r n b i l l ' s   g a z e   s c a n n i n g   h i s   b o d y   a n d   t o o k   i t   a s   a d m i r a t i o n .   H e   r e v e l e d   i n 
 
 " i t ,   p e r f o r m i n g   m o r e   d a r i n g   l o o p s   a n d   t w i s t s ,   h i s   w i n g s   c u t t i n g   t h r o u g h   t h e   a i r   w i t h   t h e " 
 
 p r e c i s i o n   o f   a   s k i l l e d   w a r r i o r .   I t   w a s   a   d a n c e   o f   b e a u t y   a n d   p o w e r   t h a t   Z a z u   h a d   n e v e r   s e e n   b e f o r e . 
 
 " T h e   e a g l e ' s   s h a r p   t a l o n s   a n d   p o i n t e d   b e a k   f a s c i n a t e d   Z a z u ,   s o   d i f f e r e n t   f r o m   h i s   o w n   r o b u s t " 
 
 b e a k .   H i s   c u r i o s i t y   g r e w   s t r o n g e r . 
 
 " W h i l e   h e   w a s n ' t   a   f a n   o f   H a d i t h i ' s   b o i s t e r o u s   n a t u r e ,   Z a z u   c o u l d n ' t   d e n y   t h e   a l l u r e   o f   t h e " 
 
 " e a g l e   l i n e a g e .   T h e i r   g r a c e   a n d   p o w e r   i n   t h e   a i r   w a s   s o m e t h i n g   t o   b e h o l d ,   a n d   t h e   t h o u g h t   o f   h o w   t h e y   m i g h t   m a t e   i n   s u c h   a n   e x p a n s i v e   e n v i r o n m e n t   f i l l e d   h i m   w i t h   a   p e c u l i a r   f a s c i n a t i o n .   Z a z u   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   s t e a l   g l a n c e s   a t   R e m i   a s   t h e y   f l e w   s i d e   b y   s i d e .   T h e   w a y   t h e   s u n s e t   p a i n t e d   h i s   f e a t h e r s   w a s   b r e a t h t a k i n g ,   a n d   t h e   p o w e r   i n   e v e r y   b e a t   o f   h i s   w i n g s   w a s   m e s m e r i z i n g .   A s   t h e y   t a l k e d ,   Z a z u   f e l t   a   s t r a n g e   k i n s h i p   g r o w i n g   b e t w e e n   t h e m ,   a   b o n d   t h a t " 
 
 t r a n s c e n d e d   t h e   b o u n d a r i e s   o f   t h e i r   s p e c i e s . 
 
 " T h e   j o u r n e y   w a s   l o n g ,   b u t   t h e   c o m p a n y   m a d e   i t   f e e l   s h o r t e r .   T h e y   d i s c u s s e d   t h e   t a l e s   o f   t h e " 
 
 " s k i e s ,   t h e   s e c r e t s   o f   t h e   w i n d   c u r r e n t s ,   a n d   t h e   w h i s p e r s   o f   t h e   c l o u d s .   R e m i   s p o k e   o f   h i s   l i f e   i n   t h e   a i r ,   t h e   t h r i l l   o f   t h e   h u n t   a n d   t h e   v a s t n e s s   o f   t h e   w o r l d   a b o v e   t h e   t r e e s . " 
 
 " T h e y   l a n d e d ,   a n d   a s   Z a z u   s e t t l e d   i n t o   t h e   c r o o k   o f   t h e   b r a n c h e s ,   h e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   w a t c h " 
 
 " R e m i .   T h e   e a g l e   w a s   s l e e k   a n d   p o w e r f u l ,   h i s   e v e r y   m o v e m e n t   a   s t u d y   i n   g r a c e   a n d   p r e c i s i o n .   H e   n o t i c e d   t h e   w a y   t h e   l i g h t   p l a y e d   w i t h   t h e   r e d s   a n d   o r a n g e s   i n   R e m i ' s   f e a t h e r s , " 
 
 h o w   h i s   e y e s   s e e m e d   t o   h o l d   t h e   w i s d o m   o f   t h e   s k i e s . 
 
 " R e m i ,   f o r   h i s   p a r t ,   s e e m e d   t o   e n j o y   t h e   h o r n b i l l ' s   a d m i r a t i o n .   H e   p r e e n e d   s l i g h t l y ,   s t r e t c h i n g " 
 
 " h i s   w i n g s   t o   t h e i r   f u l l   s p a n   b e f o r e   f o l d i n g   t h e m   b a c k   i n .   I t   w a s   a   g e s t u r e   t h a t   w a s   b o t h   c a s u a l   a n d   d e l i b e r a t e ,   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   h i s   p r o w e s s .   Z a z u   f e l t   h i s   c h e e k s   g r o w   w a r m ,   a n d   h e   q u i c k l y   a v e r t e d   h i s   g a z e .   Z a z u   f e l t   a   w a r m t h   i n   h i s   c h e s t   t h a t   h e   h a d n ' t   f e l t   i n   a   l o n g   t i m e .   H e " 
 
 " k n e w   h e   h a d   f o u n d   s o m e t h i n g   s p e c i a l   i n   R e m i ,   s o m e t h i n g   m o r e   t h a n   a   f l e e t i n g   e n c o u n t e r . " 
 
 " W i t h   a   t e n t a t i v e   g e s t u r e ,   Z a z u   e x t e n d e d   h i s   w i n g ,   a l l o w i n g   t h e   t i p   t o   b r u s h   a g a i n s t   R e m i ' s . " 
 
 " T h e   e a g l e ' s   f e a t h e r s   w e r e   s o f t   a n d   w a r m ,   s e n d i n g   a   s h i v e r   d o w n   t h e   h o r n b i l l ' s   s p i n e .   R e m i   l o o k e d   o v e r ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   c u r i o s i t y .   H e   d i d n ' t   p u l l   a w a y ,   b u t   i n s t e a d ,   h e   m i r r o r e d   t h e   m o v e m e n t ,   a l l o w i n g   t h e i r   w i n g s   t o   i n t e r l o c k   b r i e f l y .   T h e   c o n t a c t   w a s   e l e c t r i f y i n g ,   a n d   Z a z u ' s   h e a r t   s k i p p e d   a   b e a t . " 
 
 " T h e y   c o n t i n u e d   t h e i r   f l i g h t   i n   a   s i l e n t   u n d e r s t a n d i n g ,   t h e i r   w i n g s   o c c a s i o n a l l y   t o u c h i n g   a s   i f " 
 
 " s e e k i n g   r e a s s u r a n c e .   T h e   s e n s a t i o n   g r e w   m o r e   p o t e n t   w i t h   e a c h   b r u s h ,   a n d   s o o n ,   Z a z u   f o u n d   h i m s e l f   u n a b l e   t o   r e s i s t   t h e   u r g e   t o   a s k .   " " R e m i , " "   h e   b e g a n ,   h i s   v o i c e   q u i v e r i n g   s l i g h t l y .   " " M a y   I . . .   m a y   I   t o u c h   y o u r   w i n g   m o r e   c l o s e l y ? " " " 
 
 " T h e   e a g l e ' s   e y e s   s e a r c h e d   Z a z u ' s   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   h e   n o d d e d ,   a   s m a l l   s m i l e   p l a y i n g   o n " 
 
 " h i s   b e a k .   T h e y   s l o w e d   t h e i r   f l i g h t ,   c o m i n g   t o   a   h o v e r ,   w i n g s   b e a t i n g   i n   s y n c h r o n y .   Z a z u   r e a c h e d   o u t   w i t h   h i s   w i n g   a g a i n ,   t h i s   t i m e   m o r e   d e l i b e r a t e l y .   R e m i ' s   w i n g   m e t   h i s ,   a n d   t h e y   g e n t l y   s t r o k e d   t h e   f e a t h e r s ,   t h e   i n t i m a c y   o f   t h e   g e s t u r e   u n s p o k e n   y e t   c l e a r .   I t   w a s   a   m o m e n t " 
 
 " o f   v u l n e r a b i l i t y   b e t w e e n   t h e m ,   a   s i l e n t   a d m i s s i o n   o f   t h e i r   g r o w i n g   a t t r a c t i o n . " 
 
 " A s   t h e y   t o u c h e d ,   Z a z u   f e l t   s o m e t h i n g   s h i f t   w i t h i n   h i m .   T h e   r i g i d i t y   o f   h i s   d u t y - b o u n d   l i f e " 
 
 " b e g a n   t o   c r a c k   u n d e r   t h e   w e i g h t   o f   t h i s   n e w f o u n d   c o n n e c t i o n .   H e   h a d   n e v e r   c o n s i d e r e d   a   l i f e   b e y o n d   t h e   P r i d e   L a n d s ,   b u t   n o w ,   w i t h   R e m i   b y   h i s   s i d e ,   t h e   w o r l d   s e e m e d   s o   m u c h   l a r g e r ,   s o   f u l l   o f   p o s s i b i l i t y .   T h e   w i n d   w h i s p e r e d   s w e e t   n o t h i n g s   i n   t h e i r   e a r s ,   u r g i n g   t h e m   t o   e x p l o r e , " 
 
 " t o   d a r e ,   t o   s o a r   t o g e t h e r   i n t o   t h e   u n c h a r t e d   s k i e s . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   e n t w i n e d ,   t h e y   d e s c e n d e d   t o   t h e   e a r t h ,   t h e   t h r i l l   o f   t h e   m o m e n t   m a k i n g   t h e i r " 
 
 " l a n d i n g   c l u m s y .   T h e y   b o t h   l a u g h e d ,   t h e   s o u n d   m i n g l i n g   w i t h   t h e   n i g h t ' s   s y m p h o n y .   T h e   g r o u n d   b e n e a t h   t h e m   w a s   u n s t e a d y ,   y e t   t h e y   f e l t   m o r e   g r o u n d e d   t h a n   e v e r   b e f o r e . " 
 
 " T h e i r   b o n d   g r e w   s t r o n g e r   w i t h   e a c h   p a s s i n g   d a y ,   a n d   t h e   t h o u g h t   o f   p a r t i n g   w a s   m o r e " 
 
 " u n b e a r a b l e   t h a n   t h e   l o n g e s t   f l i g h t .   B u t   Z a z u   k n e w   h i s   p l a c e   i n   t h e   P r i d e   L a n d s ,   a n d   R e m i ,   t h e   e a g l e   o f   t h e   o p e n   s k i e s ,   h a d   h i s   o w n   p a t h   t o   f o l l o w .   Y e t ,   a s   t h e y   s h a r e d   s t o r i e s   o f   t h e i r   w o r l d s   u n d e r   t h e   w a t c h f u l   e y e   o f   t h e   s t a r s ,   t h e   d i s t a n c e   b e t w e e n   t h e m   g r e w   s m a l l e r ,   a n d   t h e " 
 
 t h o u g h t   o f   a   f u t u r e   t o g e t h e r   g r e w   l a r g e r . 
 
 " T h e i r   f i n a l   n i g h t   a p p r o a c h e d ,   t h e   m o o n   a   w a x i n g   c r e s c e n t   t h a t   c a s t   a   s o f t   g l o w   o v e r   t h e i r " 
 
 " m a k e s h i f t   n e s t .   Z a z u   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   h i s   h e a r t   r a c i n g .   " " R e m i , " "   h e   w h i s p e r e d ,   " " I ' v e   n e v e r   f e l t   t h i s   w a y   a b o u t   a n o t h e r   b i r d .   C a n   w e . . .   c o u l d   w e   t r y ? " " " 
 
 " R e m i   l o o k e d   i n t o   Z a z u ' s   e y e s ,   h i s   o w n   f i l l e d   w i t h   a   f i e r y   p a s s i o n .   H e   l e a n e d   i n ,   t h e i r   b e a k s " 
 
 " a l m o s t   t o u c h i n g ,   a n d   w h i s p e r e d   b a c k ,   " " W e   a r e   n o t   b o u n d   b y   t h e   l a w s   o f   t h e   l a n d ,   Z a z u .   O n l y   t h e   s k y   k n o w s   o u r   h e a r t s . " " " 
 
 " W i t h   t h a t ,   t h e y   e m b r a c e d ,   t h e i r   w i n g s   w r a p p i n g   a r o u n d   e a c h   o t h e r ,   c r e a t i n g   a   w a r m   c o c o o n " 
 
 " o f   f e a t h e r s .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   e m o t i o n ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   a   l o v e   t h a t   t r a n s c e n d e d   s p e c i e s   a n d   e x p e c t a t i o n s .   T h e   s a v a n n a   h e l d   i t s   b r e a t h   a s   t h e   t w o   b i r d s ,   s o " 
 
 " d i f f e r e n t   y e t   s o   a l i k e ,   f o u n d   r e f u g e   i n   e a c h   o t h e r ' s   e m b r a c e . " 
 
 " R e m i ' s   s p e e d   w a s   i n c r e d i b l e ,   h i s   w i n g s   a   b l u r   a g a i n s t   t h e   b l u e .   H e   p u l l e d   o f f   d a r i n g   s t u n t s , " 
 
 " l o o p i n g   a n d   d i v i n g   w i t h   a n   a g i l i t y   t h a t   m a d e   Z a z u ' s   o w n   h e a r t   r a c e   w i t h   e x c i t e m e n t .   E a c h   t i m e   R e m i ' s   t a l o n s   l o c k e d   w i t h   h i s ,   Z a z u   f e l t   a   j o l t   o f   p a s s i o n   t h a t   w a s   n e w   a n d   e x h i l a r a t i n g .   T h e   t h r i l l   o f   t h e   c h a s e   m i n g l e d   w i t h   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   b o n d ,   a n d   h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   w h a t " 
 
 " h e   h a d   b e e n   m i s s i n g  t h e   u n b r i d l e d   j o y   o f   f l y i n g   f o r   l o v e ,   n o t   j u s t   f o r   d u t y . " 
 
 " T h e i r   c r i e s   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   s k i e s   a s   t h e y   p l a y e d ,   a   s y m p h o n y   o f   p a s s i o n   t h a t   s e e m e d   t o " 
 
 " r e s o n a t e   w i t h   t h e   v e r y   f a b r i c   o f   t h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m .   T h e   o t h e r   a n i m a l s   w a t c h e d   i n   a w e , " 
 
 " f o r   t h e y   h a d   n e v e r   s e e n   t w o   c r e a t u r e s   o f   t h e   a i r   c o m e   t o g e t h e r   i n   s u c h   a   d i s p l a y   o f   a f f e c t i o n .   I t   w a s   a   m o m e n t   t h a t   s e e m e d   t o   d e f y   t h e   v e r y   l a w s   o f   n a t u r e ,   a n d   y e t ,   i t   f e l t   s o   u t t e r l y   r i g h t . " 
 
 T h e   f o l l o w i n g   n i g h t s   w e r e   f i l l e d   w i t h   a n t i c i p a t i o n .   Z a z u   w o u l d   s n e a k   a w a y   f r o m   h i s 
 
 " r e s p o n s i b i l i t i e s ,   h i s   h e a r t   f l u t t e r i n g   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   h e   a w a i t e d   R e m i ' s   r e t u r n .   E a c h   m e e t i n g   w a s   a   s e c r e t   r e b e l l i o n   a g a i n s t   t h e   r i g i d   s t r u c t u r e   o f   t h e   P r i d e   L a n d s ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   l o v e   t h a t   s o a r e d   a b o v e   t h e   t r e e t o p s .   T h e y   p u s h e d   e a c h   o t h e r   t o   n e w   h e i g h t s ,   t h e i r   w i n g s   a n d " 
 
 t a l o n s   l o c k e d   i n   a   f i e r y   p a s s i o n   t h a t   c o u l d   o n l y   b e   f o u n d   i n   t h e   e m b r a c e   o f   t h e   s k y . 
 
 " R e m i   t a u g h t   Z a z u   t h e   a r t   o f   t h e   h u n t   f r o m   a b o v e ,   t h e   t h r i l l   o f   t h e   c h a s e   a s   t h e y   d a r t e d " 
 
 " t h r o u g h   t h e   c l o u d s .   Z a z u ,   i n   t u r n ,   s h a r e d   t h e   w i s d o m   o f   t h e   s a v a n n a ,   t h e   w h i s p e r s   o f   t h e   g r a s s   a n d   t h e   s e c r e t s   o f   t h e   a n i m a l s   t h a t   r o a m e d   b e l o w .   T h e i r   l o v e   g r e w   s t r o n g e r   w i t h   e a c h   s h a r e d   e x p e r i e n c e ,   a n d   s o o n ,   t h e   s a n c t u a r y   i n   t h e   s n o w y   m o u n t a i n s   w a s   f o r g o t t e n .   I n   i t s   p l a c e   g r e w   t h e   v i s i o n   o f   a   n e w   h a v e n ,   a   p l a c e   w h e r e   t h e y   c o u l d   b e   t h e m s e l v e s ,   w i t h o u t " 
 
 j u d g m e n t   o r   r e s t r a i n t . 
 
 " T h e i r   c o n v e r s a t i o n s   g r e w   m o r e   f r e q u e n t ,   f i l l e d   w i t h   w h i s p e r s   o f   a   s a n c t u a r y   t h e y   c o u l d   c a l l " 
 
 t h e i r   o w n .   T h e y   d r e a m e d   o f   a   p l a c e   w h e r e   t h e   s k y   w a s   t h e i r   p l a y g r o u n d   a n d   t h e   e a r t h   a   c a n v a s   f o r   t h e i r   l o v e . 
 
 " T h e   i d e a   t o o k   r o o t   i n   t h e i r   h e a r t s ,   a n d   s o o n ,   t h e y   c o u l d   t h i n k   o f   n o t h i n g   e l s e .   T h e y   d e c i d e d   t o " 
 
 " c r e a t e   t h e i r   s a n c t u a r y   t o g e t h e r ,   a   h a v e n   w h e r e   l o v e   k n e w   n o   b o u n d a r i e s   a n d   t h e   s k y   w a s   t h e i r   o n l y   l i m i t .   T h e y   s c o u r e d   t h e   l a n d ,   s e a r c h i n g   f o r   t h e   p e r f e c t   s p o t   w h e r e   t h e y   c o u l d   b u i l d " 
 
 " t h e i r   n e s t ,   a   p l a c e   t h a t   w o u l d   r e f l e c t   t h e   b e a u t y   o f   t h e i r   u n i o n . " 
 
 " F i n a l l y ,   t h e y   f o u n d   i t :   a   h i d d e n   v a l l e y   n e s t l e d   b e t w e e n   r o l l i n g   h i l l s ,   w h e r e   a   c l e a r ,   s p a r k l i n g " 
 
 " r i v e r   m e t   t h e   h o r i z o n .   I t   w a s   a   p l a c e   u n t o u c h e d   b y   t h e   p a w s   o f   p r e d a t o r s ,   a   s e c r e t   g a r d e n " 
 
 w h e r e   t h e   a i r   w a s   f i l l e d   w i t h   t h e   s w e e t   s c e n t   o f   b l o o m i n g   f l o w e r s   a n d   t h e   s o n g   o f   c o u n t l e s s 
 
 " b i r d s .   T h e   v a l l e y   w a s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   m a g i c   t h a t   c o u l d   b l o s s o m   w h e n   t w o   h e a r t s   d a r e d   t o   s o a r   t o g e t h e r ,   b e y o n d   t h e   c o n f i n e s   o f   t h e i r   o w n   w o r l d s . " 
 
 T h e   c o n s t r u c t i o n   o f   t h e   s a n c t u a r y   b e c a m e   t h e i r   s h a r e d   p u r p o s e .   T h e y   e n l i s t e d   t h e   h e l p   o f 
 
 " b i r d s   f r o m   a l l   o v e r   t h e   s a v a n n a ,   e a c h   o n e   b r i n g i n g   t h e i r   o w n   u n i q u e   s k i l l s   a n d   s t o r i e s .   T h e   n e w s   o f   t h e   s a n c t u a r y   s p r e a d   l i k e   w i l d f i r e ,   a n d   s o o n ,   a   m o t l e y   c r e w   o f   a v i a n s   g a t h e r e d   t o   a i d   t h e m .   T h e y   w o r k e d   t i r e l e s s l y ,   b u i l d i n g   n e s t s   a n d   p e r c h e s ,   c r e a t i n g   a   n e t w o r k   o f   p a t h w a y s " 
 
 " t h a t   w o v e   t h r o u g h   t h e   c l o u d s ,   a n d   s e t t i n g   u p   w a t c h p o s t s   t o   e n s u r e   t h e i r   n e w   h o m e ' s   s a f e t y . " 
 
 " T h e   s a n c t u a r y   g r e w ,   a n d   s o   d i d   t h e i r   l o v e .   E a c h   s u n r i s e   s a w   t h e m   f l y   t o g e t h e r ,   t h e i r   w i n g s " 
 
 " i n t e r l o c k e d ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e .   T h e y   w a t c h e d   o v e r   t h e   P r i d e   L a n d s   f r o m   t h e i r   l o f t y   p e r c h ,   e n s u r i n g   t h e   k i n g ' s   r e i g n   r e m a i n e d   u n c h a l l e n g e d ,   b u t   t h e i r   e y e s   a l w a y s   s e a r c h e d   f o r   e a c h   o t h e r ,   a   s i l e n t   p r o m i s e   t h a t   n o   m a t t e r   w h e r e   t h e y   s o a r e d ,   t h e y   w o u l d   a l w a y s   f i n d   t h e i r " 
 
 w a y   b a c k . 
 
 " T h e   d a y   c a m e   w h e n   t h e   s a n c t u a r y   w a s   c o m p l e t e .   I t   w a s   a   p l a c e   o f   b e a u t y   a n d   r e f u g e ,   a " 
 
 " s y m b o l   o f   t h e   l o v e   t h a t   h a d   b r o u g h t   t h e m   t o g e t h e r .   Z a z u   k n e w   t h a t   h i s   l i f e   w o u l d   n e v e r   b e   t h e   s a m e ,   t h a t   h e   h a d   f o u n d   a   f r e e d o m   i n   R e m i   t h a t   t r a n s c e n d e d   h i s   d u t i e s .   Y e t ,   a s   h e   l o o k e d   u p o n   t h e   k i n g d o m   h e   h a d   s w o r n   t o   p r o t e c t ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   h e   c o u l d   s e r v e   i t   b e t t e r   w i t h   l o v e   i n   h i s   h e a r t . " 
 
 " T o g e t h e r ,   t h e y   d e c i d e d   t h a t   t h e i r   s a n c t u a r y   w o u l d   n o t   j u s t   b e   a   h a v e n   f o r   t h e m s e l v e s   b u t   f o r " 
 
 " a l l   t h o s e   w h o   s o u g h t   r e f u g e   f r o m   t h e   s t o r m s   o f   l i f e .   T h e y   v o w e d   t o   p r o t e c t   i t ,   t o   n u r t u r e   i t ,   a n d   t o   e n s u r e   t h a t   i t s   l e g a c y   w o u l d   l i v e   o n   l o n g   a f t e r   t h e y   h a d   r e t u r n e d   t o   t h e   s t a r s . " 
 
 " T h e   m a t i n g   r i t u a l   o f   Z a z u   a n d   R e m i   w a s   u n l i k e   a n y   o t h e r .   T h e y   d a n c e d   i n   t h e   s k i e s ,   t h e i r " 
 
 " b o d i e s   e n t w i n e d ,   e a c h   s t r i v i n g   t o   b e   t h e   l e a d e r   o f   t h e i r   d a n c e .   T h e y   d o v e   a n d   s o a r e d ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n ,   t h e i r   t a l o n s   l o c k i n g   i n   a   f i e r c e   y e t   t e n d e r   e m b r a c e .   A t   t i m e s ,   Z a z u   w o u l d   t a k e   t h e   l e a d ,   h i s   s t r o n g   b e a k   g u i d i n g   R e m i   t h r o u g h   t h e   a i r   c u r r e n t s   w i t h   a   g e n t l e   f i r m n e s s .   T h e n ,   i n   a   d i z z y i n g   r e v e r s a l ,   R e m i   w o u l d   a s s e r t   h i s   d o m i n a n c e ,   h i s   l a r g e r   w i n g s " 
 
 " e n v e l o p i n g   Z a z u ,   c a r r y i n g   t h e m   h i g h e r   i n t o   t h e   h e a v e n s . " 
 
 " T h e i r   l o v e   w a s   a   t u m u l t u o u s   s y m p h o n y ,   a   d e l i c a t e   b a l a n c e   o f   g i v e   a n d   t a k e .   W h e n   t h e y   w e r e " 
 
 " o n e ,   i t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   t e l l   w h e r e   o n e   b i r d   e n d e d   a n d   t h e   o t h e r   b e g a n .   T h e i r   f e a t h e r s   m e l d e d   i n t o   a   k a l e i d o s c o p e   o f   c o l o r   a s   t h e y   s p u n   t h r o u g h   t h e   s k y ,   e a c h   m o v e m e n t   a   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   b o n d .   T h e   a i r   a r o u n d   t h e m   c r a c k l e d   w i t h   e n e r g y ,   a n d   t h e   a n i m a l s   o f   t h e " 
 
 " s a v a n n a   l o o k e d   u p   i n   a w e ,   f e e l i n g   t h e   t r e m o r s   o f   a   l o v e   t h a t   w a s   b o t h   f i e r c e   a n d   g e n t l e . " 
 
 T h e i r   m a t i n g   w a s   a   s p e c t a c l e   t h a t   d r e w   t h e   g a z e   o f   t h e   e n t i r e   f l o c k .   T h e   b i r d s   w a t c h e d   i n 
 
 " w o n d e r   a s   t h e   h o r n b i l l   a n d   e a g l e ,   s o   d i f f e r e n t   y e t   s o   p e r f e c t l y   m a t c h e d ,   b e c a m e   o n e .   I t   w a s   a   d a n c e   t h a t   s p o k e   o f   p a s s i o n ,   o f   u n i t y ,   a n d   o f   t h e   u n y i e l d i n g   f o r c e   t h a t   l o v e   c o u l d   b e c o m e .   T h e i r   b o n d   w a s   n o t   j u s t   p h y s i c a l ,   b u t   a l s o   e m o t i o n a l   a n d   i n t e l l e c t u a l .   T h e y   s h a r e d   t h e i r   k n o w l e d g e ,   t h e i r   e x p e r i e n c e s ,   a n d   t h e i r   d r e a m s .   Z a z u   t a u g h t   R e m i   t h e   i n t r i c a c i e s   o f   t h e   s a v a n n a ' s   r h y t h m s ,   t h e   w h i s p e r s   o f   t h e   w i n d s ,   a n d   t h e   l a n g u a g e   o f   t h e   s t a r s .   R e m i ,   i n   t u r n ,   s h o w e d   Z a z u   t h e   t h r i l l   o f   t h e   h u n t   f r o m   t h e   s k i e s ,   t h e   m a j e s t y   o f   s o a r i n g   a b o v e   t h e   c l o u d s , " 
 
 a n d   t h e   q u i e t   w i s d o m   o f   t h e   s o l i t a r y   l i f e . 
 
 " Z a z u ' s   s p e e d   g r e w   w i t h   e a c h   b e a t   o f   h i s   w i n g s ,   h i s   b o d y   p u l s i n g   w i t h   t h e   r h y t h m   o f   t h e i r " 
 
 " s h a r e d   p a s s i o n .   R e m i   m a t c h e d   h i m ,   s t r o k e   f o r   s t r o k e ,   t h e i r   f e a t h e r s   s h i m m e r i n g   w i t h   t h e   e x e r t i o n .   T h e   s k y   w a s   t h e i r   s t a g e ,   a n d   t h e i r   l o v e   w a s   t h e   p e r f o r m a n c e   t h a t   h a d   t h e   a u d i e n c e " 
 
 o f   f e a t h e r e d   s p e c t a t o r s   s p e l l b o u n d . 
 
 " T h e i r   u n i o n   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   t h e i r   b o d i e s   l o c k e d   t o g e t h e r   i n   a   f i e r y   e m b r a c e .   T h e   s i g h t   o f " 
 
 " t h e i r   i n t e r t w i n e d   f o r m s   w a s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   b e a u t y   t h a t   c o u l d   b e   f o u n d   i n   t h e   m o s t   u n e x p e c t e d   o f   p l a c e s ,   a   r e m i n d e r   t h a t   l o v e   k n e w   n o   b o u n d a r i e s . " 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e i r   c l i m a x ,   t h e i r   f e a t h e r s   s t o o d   o n   e n d ,   a n d   t h e i r   c r i e s   e c h o e d   t h r o u g h   t h e " 
 
 " h e a v e n s .   T h e   g r o u n d   b e l o w   s e e m e d   t o   t r e m b l e   w i t h   t h e   p o w e r   o f   t h e i r   u n i o n ,   a n d   t h e   s t a r s   a b o v e   l o o k e d   d o w n ,   a s   i f   i n   a p p r o v a l .   T h e y   h a d   b e c o m e   m o r e   t h a n   j u s t   m a t e s ;   t h e y   h a d   b e c o m e   a   s y m b o l   o f   h o p e   a n d   a c c e p t a n c e   i n   a   w o r l d   t h a t   o f t e n   s o u g h t   t o   c o n f i n e   a n d " 
 
 r e s t r i c t . 
 
 " T h e i r   p a s s i o n   s p e n t ,   t h e y   s e p a r a t e d ,   t h e i r   w i n g s   s t i l l   b e a t i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y   d e s c e n d e d   t o " 
 
 " t h e   s a n c t u a r y .   T h e   o t h e r   b i r d s   p a r t e d ,   g i v i n g   t h e m   s p a c e ,   t h e i r   e y e s   f i l l e d   w i t h   r e s p e c t   a n d   a   h i n t   o f   e n v y .   F o r   i n   t h a t   m o m e n t ,   Z a z u   a n d   R e m i   h a d   s h o w n   t h e m   t h e   t r u e   m e a n i n g   o f   f r e e d o m  f r e e d o m   t o   l o v e ,   t o   s o a r ,   a n d   t o   b e   t h e m s e l v e s . " 
 
 " T h e i r   u n i o n   w a s   c o m p l e t e ,   t h e i r   b o n d   u n b r e a k a b l e .   A s   t h e y   l a n d e d   i n   t h e   s o f t   g r a s s   o f   t h e i r " 
 
 " s a n c t u a r y ,   t h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   s e e m e d   t o   h o l d   i t s   b r e a t h .   T h e y   k n e w   t h a t   t h e i r   l o v e   w o u l d   n o t   g o   u n n o t i c e d ,   t h a t   w h i s p e r s   o f   t h e i r   u n i o n   w o u l d   s p r e a d   a c r o s s   t h e   s a v a n n a .   B u t   t h e y   d i d n ' t   c a r e .   T h e y   h a d   e a c h   o t h e r ,   a n d   t h a t   w a s   a l l   t h a t   m a t t e r e d . " 
 
 " I n   t h e   q u i e t   a f t e r m a t h ,   t h e y   l a y   s i d e   b y   s i d e ,   p a n t i n g   a n d   s p e n t .   T h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   t h e " 
 
 " s c e n t   o f   t h e i r   l o v e ,   a n d   t h e   n i g h t   w a s   a l i v e   w i t h   t h e   w h i s p e r s   o f   t h e i r   h e a r t s .   T h e y   k n e w   t h a t   t h e   f u t u r e   w o u l d   n o t   b e   w i t h o u t   i t s   c h a l l e n g e s ,   t h a t   t h e r e   w o u l d   b e   t h o s e   w h o   d i d   n o t   u n d e r s t a n d   t h e i r   b o n d .   B u t   i n   t h e   f a c e   o f   s u c h   b e a u t y ,   s u c h   p u r e   e m o t i o n ,   t h e y   c o u l d   n o t   l e t   f e a r   h o l d   t h e m   b a c k . " 
 
 " W i t h   a   c o n t e n t e d   s i g h ,   Z a z u   l e a n e d   i n t o   R e m i ,   h i s   h e a d   r e s t i n g   o n   t h e   e a g l e ' s   b r o a d   c h e s t . " 
 
 " T h e   s t e a d y   b e a t   o f   h i s   h e a r t   w a s   a   c o m f o r t ,   a   p r o m i s e   t h a t   t o g e t h e r ,   t h e y   c o u l d   f a c e   w h a t e v e r   t h e   w o r l d   h a d   i n   s t o r e   f o r   t h e m .   A n d   a s   t h e   m o o n   b e g a n   i t s   j o u r n e y   a c r o s s   t h e   s k y ,   t h e y   k n e w   t h a t   t h e i r   l o v e   w o u l d   b e   t h e   c o m p a s s   t h a t   g u i d e d   t h e m   t h r o u g h   t h e   s t o r m s   o f   l i f e . " 
 
 " A s   t h e   s e a s o n s   p a s s e d ,   Z a z u   f o u n d   h i m s e l f   t o r n   b e t w e e n   h i s   d u t y   t o   t h e   k i n g d o m   a n d   h i s " 
 
 " l o v e   f o r   R e m i .   E a c h   t i m e   t h e y   w e r e   t o g e t h e r ,   h e   f e l t   m o r e   a l i v e   t h a n   h e   h a d   e v e r   b e e n ,   b u t   h i s   r e s p o n s i b i l i t i e s   w e i g h e d   h e a v i l y   o n   h i s   h e a r t . " 
 
 " T h e   n e x t   d a y ,   Z a z u   a p p r o a c h e d   S i m b a ,   h i s   h e a r t   h e a v y   w i t h   a   m i x   o f   e x c i t e m e n t   a n d   d r e a d . " 
 
 " H e   h a d   m a d e   a   d e c i s i o n   t h a t   w o u l d   c h a n g e   h i s   l i f e   f o r e v e r .   " " Y o u r   m a j e s t y , " "   h e   b e g a n ,   h i s   v o i c e   f i r m   d e s p i t e   h i s   t r e m b l i n g   w i n g s .   " " I   w i s h   t o   s p e a k   o f   m y   f u t u r e ,   a n d   t h e   p a t h   t h a t   l i e s   b e f o r e   m e . " " " 
 
 " S i m b a ,   e v e r   w i s e ,   l o o k e d   u p   f r o m   h i s   t h r o n e   o f   g o l d   a n d   a m b e r ,   h i s   e y e s   f i l l e d   w i t h " 
 
 " u n d e r s t a n d i n g .   " " Z a z u , " "   h e   s a i d ,   " " y o u   h a v e   s e r v e d   m e   w e l l ,   a n d   I   k n o w   t h a t   y o u r   h e a r t   i s   t o r n " 
 
 " b e t w e e n   y o u r   d u t y   a n d   y o u r   n e w f o u n d   l o v e . " "   T h e   l i o n   k i n g ' s   g a z e   s o f t e n e d ,   a n d   h e   n o d d e d . " 
 
 " " " Y o u   h a v e   m y   p e r m i s s i o n   t o   r e t i r e   f r o m   y o u r   p o s t .   P u r s u e   y o u r   d r e a m s . " " " 
 
 " Z a z u   f e l t   a   w e i g h t   l i f t   f r o m   h i s   c h e s t .   H e   h a d   s e r v e d   t h e   P r i d e   L a n d s   w i t h   h o n o r ,   a n d   n o w   h e " 
 
 " c o u l d   p u r s u e   a   l i f e   f i l l e d   w i t h   l o v e   a n d   f r e e d o m .   H e   b o w e d   d e e p l y ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   i n   t h e   g e n t l e   b r e e z e .   " " T h a n k   y o u ,   m y   l i e g e , " "   h e   w h i s p e r e d ,   h i s   v o i c e   t h i c k   w i t h   e m o t i o n .   " " I   w i l l   n o t   f o r g e t   y o u r   k i n d n e s s . " " " 
 
 " T h e   l i o n   k i n g   r o s e   t o   h i s   f e e t ,   h i s   m i g h t y   f r a m e   a   t e s t a m e n t   t o   h i s   p o w e r .   H e   p l a c e d   a   p a w   o n " 
 
 " Z a z u ' s   s h o u l d e r ,   h i s   g a z e   w a r m   a n d   g e n t l e .   " " G o , " "   h e   s a i d ,   " " a n d   m a y   y o u r   d a y s   b e   f i l l e d   w i t h   t h e   j o y   a n d   p e a c e   t h a t   c o m e s   f r o m   f o l l o w i n g   y o u r   h e a r t . " " " 
 
 " W i t h   a   f i n a l   n o d ,   Z a z u   t o o k   t o   t h e   s k i e s ,   h i s   h e a r t   s o a r i n g   w i t h   t h e   w e i g h t   o f   h i s   n e w f o u n d " 
 
 " f r e e d o m .   H e   k n e w   t h a t   t h e   r o a d   a h e a d   w o u l d   n o t   b e   w i t h o u t   c h a l l e n g e s ,   b u t   w i t h   R e m i   b y   h i s   s i d e ,   h e   f e l t   u n s t o p p a b l e .   T h e y   h a d   b u i l t   t h e i r   s a n c t u a r y ,   a   b e a c o n   o f   l o v e   i n   a   w o r l d   t h a t   o f t e n   f o r g o t   s u c h   f e e l i n g s .   N o w ,   t h e y   w o u l d   s p r e a d   t h e i r   w i n g s   a n d   l i v e   t h e   l i f e   t h e y   h a d " 
 
 " a l w a y s   d r e a m e d   o f ,   t o g e t h e r . " 
 
 " H e   f l e w   w i t h   p u r p o s e ,   h i s   d e s t i n a t i o n   c l e a r .   T h e   s a n c t u a r y   c a l l e d   t o   h i m ,   t h e   v e r y   a i r   s e e m i n g " 
 
 " t o   h u m   w i t h   t h e   a n t i c i p a t i o n   o f   t h e i r   r e u n i o n .   A s   h e   a p p r o a c h e d ,   h e   c o u l d   s e e   R e m i   w a i t i n g   f o r   h i m   a t   t h e   e d g e   o f   t h e i r   n e s t ,   h i s   f i e r y   f e a t h e r s   r u f f l i n g   i n   t h e   b r e e z e .   T h e   s i g h t   o f   t h e " 
 
 " e a g l e   w a s   l i k e   a   b a l m   t o   h i s   s o u l ,   a   r e m i n d e r   o f   a l l   t h a t   w a s   g o o d   a n d   p u r e   i n   t h e   w o r l d . " 
 
 " Z a z u ' s   s m i l e   g r e w   w i d e r   a s   h e   l a n d e d ,   h i s   w i n g s   f o l d i n g   n e a t l y   a g a i n s t   h i s   b o d y .   R e m i ' s   e y e s " 
 
 " l i t   u p   w i t h   j o y   a t   t h e   s i g h t   o f   h i m ,   a n d   t h e   t w o   b i r d s   e m b r a c e d ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   i n   a   h a r m o n y   t h a t   c o u l d   b e   h e a r d   o n l y   b y   t h o s e   w h o   t r u l y   k n e w   l o v e .   T h e y   h a d   c o m e   s o   f a r ,   a n d " 
 
 y e t   i t   f e l t   a s   i f   t h e i r   j o u r n e y   h a d   o n l y   j u s t   b e g u n . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   a   c e l e b r a t i o n ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   u n i o n   t o   t h e   h e a v e n s   a n d   t h e   e a r t h " 
 
 " b e l o w .   T h e y   d a n c e d   t h r o u g h   t h e   c l o u d s ,   t h e i r   b o d i e s   i n t e r t w i n e d   i n   a   f i e r y   d i s p l a y   o f   p a s s i o n . " 
 
 " T h e   a n i m a l s   o f   t h e   s a v a n n a   l o o k e d   u p   i n   w o n d e r ,   t h e i r   s p i r i t s   l i f t e d   b y   t h e   s i g h t   o f   t w o   s o u l s   s o   i n   l o v e   t h a t   t h e y   h a d   t r a n s c e n d e d   t h e   b a r r i e r s   o f   s p e c i e s   a n d   e x p e c t a t i o n . " 
 
 " T h e i r   l o v e   g r e w   s t r o n g e r   w i t h   e a c h   b e a t   o f   t h e i r   w i n g s ,   e a c h   t o u c h   o f   t h e i r   f e a t h e r s .   T h e y " 
 
 " w e r e   n o   l o n g e r   j u s t   a   h o r n b i l l   a n d   a n   e a g l e ;   t h e y   w e r e   a   f o r c e   o f   n a t u r e ,   a   s y m b o l   o f   h o p e   i n   t h e   v a s t n e s s   o f   t h e   s k i e s .   A n d   a s   t h e   s u n   s e t   o n   t h e i r   f i r s t   f u l l   d a y   a s   m a t e s ,   t h e   h o r i z o n   p a i n t e d   w i t h   t h e   c o l o r s   o f   t h e i r   l o v e ,   t h e y   k n e w   t h a t   t h e i r   s t o r y   h a d   o n l y   j u s t   b e g u n .   T h e y   h a d   m u c h   t o   s h a r e   w i t h   t h e   w o r l d ,   m u c h   t o   t e a c h   o f   t h e   b o u n d l e s s   p o t e n t i a l   o f   t h e   h e a r t . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   l o v e ,   m o r e   p a s s i o n a t e   t h a n   e v e r   b e f o r e .   T h e   w i n d   b e n e a t h   t h e i r   w i n g s   s e e m e d   t o   c h e e r   t h e m   o n   a s   t h e y   d a n c e d   i n   t h e   h e a v e n s .   Z a z u ' s   s p e e d   w a s   a s t o n i s h i n g ,   d r i v e n   b y   t h e   e x h i l a r a t i o n   o f   h i s   n e w f o u n d   l i b e r t y .   H e   p u s h e d   h i m s e l f , " 
 
 " a l m o s t   o u t p a c i n g   t h e   g r a c e f u l   e a g l e ,   h i s   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   w i t h   e x c i t e m e n t . " 
 
 " W e e k s   l a t e r ,   Z a z u   a n d   R e m i   f o u n d   t h e m s e l v e s   e x p e r i m e n t i n g   w i t h   a   n e w   m a t i n g   t e c h n i q u e , " 
 
 " b o r n   f r o m   t h e i r   s h a r e d   l o v e   o f   t h e   t h r i l l   a n d   f r e e d o m   o f   f l i g h t .   A s   t h e   s u n   k i s s e d   t h e   h o r i z o n ,   p a i n t i n g   t h e   s k y   w i t h   s t r o k e s   o f   g o l d   a n d   p i n k ,   t h e y   t o o k   t o   t h e   a i r ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   a   s y m p h o n y   o f   p a s s i o n . " 
 
 " T h i s   t i m e ,   R e m i ' s   p o w e r f u l   t a l o n s   w r a p p e d   a r o u n d   Z a z u ' s   b o d y ,   l i f t i n g   h i m   f r o m   t h e   s a f e t y   o f " 
 
 " t h e i r   n e s t .   Z a z u ' s   h e a r t   r a c e d   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   h e   w a s   p u l l e d   i n t o   t h e   s k y ,   t h e   g r o u n d   a   d i s t a n t   m e m o r y   b e n e a t h   t h e m .   H e   f e l t   t h e   r u s h   o f   t h e   w i n d   a g a i n s t   h i s   f e a t h e r s ,   t h e " 
 
 a d r e n a l i n e   c o u r s i n g   t h r o u g h   h i s   v e i n s   a s   R e m i   p l a y f u l l y   t o s s e d   h i m   t h r o u g h   t h e   a i r . 
 
 " T h e   e a g l e ' s   g r i p   w a s   f i r m   y e t   g e n t l e ,   a   s i l e n t   p r o m i s e   t h a t   h e   w o u l d   n e v e r   l e t   Z a z u   f a l l .   T h e y " 
 
 " d a n c e d   a m o n g   t h e   c l o u d s ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   d a n c e   t h a t   w a s   a s   f i e r c e   a s   i t   w a s " 
 
 " t e n d e r .   T h e   o t h e r   b i r d s   i n   t h e   s a n c t u a r y   w a t c h e d   i n   a m a z e m e n t ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   w i t h   t h e   e x c i t e m e n t   t h a t   f i l l e d   t h e   v e r y   a i r   a r o u n d   t h e m . " 
 
 " F i n a l l y ,   w i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h i s   s t r e n g t h ,   R e m i   b r o u g h t   Z a z u   b a c k   t o   e a r t h ,   t h e i r   b o d i e s " 
 
 " c o m i n g   t o g e t h e r   i n   a   f i e r y   e m b r a c e   o n   t h e   s o f t ,   w e l c o m i n g ,   a n d   s o m e t i m e s   s o f t   g r o u n d .   T h e   i m p a c t   s e n t   s h o c k - w a v e s   t h r o u g h   t h e i r   f e a t h e r s ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e .   T h e   e a r t h   t r e m b l e d   b e n e a t h   t h e m ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   p o w e r   o f   t h e i r   l o v e ,   a   l o v e   t h a t   h a d   t r a n s c e n d e d " 
 
 t h e   b o u n d a r i e s   o f   s p e c i e s   a n d   e x p e c t a t i o n . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   a   f i e r y   d i s p l a y   o f   p a s s i o n   a n d   t r u s t ,   a   d e c l a r a t i o n   t h a t   t h e i r   u n i o n   w a s   n o t " 
 
 " j u s t   p h y s i c a l   b u t   s p i r i t u a l .   T h e y   h a d   f o u n d   i n   e a c h   o t h e r   a   p a r t n e r   w h o   u n d e r s t o o d   t h e   d e p t h   o f   t h e i r   d e s i r e s   a n d   t h e   y e a r n i n g   f o r   a   l o v e   t h a t   k n e w   n o   l i m i t s .   T h e   s a n c t u a r y   w a s   t h e i r   p l a y g r o u n d ,   t h e   s k y   t h e i r   c a n v a s ,   a n d   t o g e t h e r ,   t h e y   p a i n t e d   a   p i c t u r e   o f   l o v e   t h a t   w o u l d   b e   r e m e m b e r e d   f o r   a l l   t i m e . " 
 
 " I n   t h e   a f t e r m a t h   o f   t h e i r   u n i o n ,   t h e y   l a y   t a n g l e d   i n   t h e   g r a s s ,   t h e i r   b r e a t h s   c o m i n g   i n   h e a v y " 
 
 " p a n t s .   T h e   s e t t i n g   s u n   c a s t   a   w a r m   g l o w   o v e r   t h e i r   f e a t h e r s ,   e a c h   o n e   g l i s t e n i n g   w i t h   t h e   s w e a t   o f   p a s s i o n .   O f   c o u r s e   t h i s   n e w   t e c h n i q u e   n e e d e d   t o   b e   p e r f o r m e d   b y   a   v e r y   s t r o n g   b i r d   e n o u g h   t o   c a r r y   t h e i r   c o m p a n i o n   a n d   r e s i l i e n c e   t o   e n d u r e   i t . " 
 
 " Z a z u ' s   b o d y   g r e w   p l u m p e r ,   h i s   f e a t h e r s   f l u f f e d   o u t   t o   a c c o m m o d a t e   t h e   g r o w i n g   e g g s   w i t h i n " 
 
 " h i m .   H e   w a s   a   s i g h t   t o   b e h o l d ,   a   l i v i n g   e m b o d i m e n t   o f   f e r t i l i t y   a n d   l o v e .   R e m i ,   e v e r   t h e   p r o t e c t o r ,   h o v e r e d   o v e r   t h e   n e s t ,   h i s   s h a r p   e y e s   s c a n n i n g   t h e   h o r i z o n   f o r   a n y   s i g n s   o f   d a n g e r .   H i s   f i e r c e   l o v e   f o r   Z a z u   a n d   t h e i r   u n b o r n   y o u n g   w a s   a   f o r c e   t o   b e   r e c k o n e d   w i t h ,   a " 
 
 l o v e   t h a t   c o u l d   n o t   b e   c o n t a i n e d   b y   t h e   b o u n d s   o f   t h e i r   s h a r e d   s a n c t u a r y . 
 
 " T h e   e g g s   g r e w   l a r g e r ,   t h e i r   s h e l l s   t a u t   w i t h   t h e   l i f e   t h a t   p u l s e d   w i t h i n .   Z a z u ' s   b e l l y   w a s   a " 
 
 " t a p e s t r y   o f   c o l o r ,   e a c h   e g g   a   u n i q u e   m a s t e r p i e c e   o f   t h e i r   l o v e .   T h e y   h a d   c h o s e n   t o   l a y   t h e i r   e g g s   i n   t h e   o p e n ,   a   d e c l a r a t i o n   t o   t h e   w o r l d   t h a t   t h e y   h a d   n o t h i n g   t o   h i d e ,   t h a t   t h e i r   l o v e   w a s   p u r e   a n d   u n a s h a m e d .   T h e   o t h e r   b i r d s   l o o k e d   o n   w i t h   a   m i x   o f   a d m i r a t i o n   a n d   e n v y , " 
 
 w h i s p e r i n g   a b o u t   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e   b o n d   t h a t   h a d   p r o d u c e d   s u c h   a   b o u n t i f u l   c l u t c h . 
 
 " A n d   t h e n ,   o n e   m o o n l i t   n i g h t ,   t h e   f i r s t   c r a c k   a p p e a r e d .   A   t i n y   b e a k   p o k e d   t h r o u g h ,   a n d   w i t h   a " 
 
 " s q u a w k   t h a t   p i e r c e d   t h e   s t i l l n e s s ,   t h e i r   f i r s t   h a t c h l i n g   w a s   b o r n .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   j o y ,   a   m o m e n t   t h a t   w o u l d   b e   e t c h e d   i n t o   t h e   a n n a l s   o f   t h e   s a n c t u a r y ' s   h i s t o r y .   R e m i ' s   c h e s t   s w e l l e d   w i t h   p r i d e ,   a n d   Z a z u ' s   e y e s   g l e a m e d   w i t h   t h e   l i g h t   o f   n e w   m o t h e r h o o d .   T o g e t h e r ,   t h e y   w a t c h e d   a s   t h e i r   c h i l d r e n   e m e r g e d   i n t o   t h e   w o r l d ,   e a c h   o n e   a   r e f l e c t i o n   o f   t h e i r   l o v e , " 
 
 e a c h   o n e   a   b e a c o n   o f   h o p e   i n   a   w o r l d   t h a t   w a s   o f t e n   c r u e l   a n d   u n f o r g i v i n g . 
 
 " T h e   n e x t   f e w   d a y s   w e r e   a   b l u r   o f   f e e d i n g   a n d   c a r e ,   t h e   s a n c t u a r y ' s   r e s i d e n t s   a l l   p i t c h i n g   i n   t o " 
 
 " h e l p   t h e   n e w   f a m i l y .   T h e   c h i c k s   g r e w   q u i c k l y ,   t h e i r   f e a t h e r s   u n f u r l i n g   w i t h   t h e   g r a c e   o f   t h e i r " 
 
 " p a r e n t s .   T h e y   w e r e   a   c u r i o u s   b u n c h ,   t h e i r   e y e s   w i d e   w i t h   w o n d e r   a s   t h e y   t o o k   i n   t h e   w o r l d " 
 
 " t h a t   a w a i t e d   t h e m .   Z a z u   a n d   R e m i   w a t c h e d   o v e r   t h e m   w i t h   a   f i e r c e   p r o t e c t i v e n e s s ,   t h e i r   h e a r t s   s w e l l i n g   w i t h   p r i d e   a t   e v e r y   s q u a w k   a n d   f l u t t e r   o f   a   w i n g . " 
 
 ( F i n a l ) 
 
 " T h e i r   s a n c t u a r y   g r e w ,   a n d   s o   d i d   t h e i r   f a m i l y .   T h e   s k i e s   w e r e   f i l l e d   w i t h   t h e   l a u g h t e r   o f   t h e i r   c h i c k s ,   e a c h   o n e   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   u n i o n .   T h e y   t a u g h t   t h e i r   y o u n g   t o   r e s p e c t   t h e   l a n d   a n d   t h e   c r e a t u r e s   t h a t   r o a m e d   i t ,   b u t   a l s o   t o   c h e r i s h   t h e   f r e e d o m   o f   t h e       o p e n   s k i e s .   A n d   s o ,   t h e y   c o n t i n u e d   t o   b u i l d   t h e i r   s a n c t u a r y ,   t h e i r   l o v e   a   b e a c o n   t h a t   d r e w   m o r e   a n d   m o r e   b i r d s   t o   t h e i r   s i d e .   T h e y   t a u g h t   t h e   y o u n g   o n e s   t h e   i m p o r t a n c e   o f   a c c e p t a n c e   a n d   s h o w e d   t h e   o l d e r   g e n e r a t i o n s   t h a t   c h a n g e   c o u l d   b r i n g   b e a u t y .   T h e   P r i d e   L a n d s   w a t c h e d   f r o m   a   d i s t a n c e ,   s o m e   i n   a w e ,   o t h e r s   i n   d i s a p p r o v a l ,   b u t   t h e   s a n c t u a r y   g r e w ,   a   t e s t a m e n t   t o " 
 
 t h e   p o w e r   o f   l o v e . 
 
 T h e i r   u n i o n   w a s   n o t   j u s t   p h y s i c a l   b u t   a   m e r g i n g   o f   s o u l s .   E a c h   s t r o k e   o f   t h e i r   w i n g s   w a s   a 
 
 " d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   b o n d ,   e a c h   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s   a   p r o m i s e   t o   f a c e   t h e   w o r l d   a s   o n e .   T h e y   h a d   b e c o m e   t h e   g u a r d i a n s   o f   a   l o v e   t h a t   k n e w   n o   b o u n d s ,   a   l o v e   t h a t   w a s   a s   w i l d   a n d   u n t a m a b l e   a s   t h e   s k i e s   t h e m s e l v e s . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   h a d   l e f t   t h e m   e x h a u s t e d ,   b u t   t h e i r   s p i r i t s   s o a r e d .   T h e y   w a t c h e d   t h e   s t a r s " 
 
 " t w i n k l e   a b o v e ,   t h e i r   h e a r t s   i n   s y n c   w i t h   t h e   r h y t h m   o f   t h e   n i g h t .   T h e y   w h i s p e r e d   s e c r e t s   t o   e a c h   o t h e r ,   s h a r i n g   d r e a m s   o f   t h e i r   f u t u r e   t o g e t h e r ,   o f   t h e   f a m i l y   t h e y   w o u l d   b u i l d   i n   t h e i r   s a n c t u a r y . " 
 
 " T h e   s a n c t u a r y   g r e w   i n t o   a   t h r i v i n g   c o m m u n i t y ,   a   p l a c e   w h e r e   b i r d s   o f   a l l   k i n d s   c o u l d   c o m e   t o   f i n d   r e f u g e   a n d   a c c e p t a n c e .   T h e i r   b o n d   b e c a m e   a   b e a c o n ,   d r a w i n g   i n   t h o s e   w h o   h a d   b e e n   c a s t   o u t ,   t h o s e   w h o   h a d   n e v e r   f e l t   t h e y   t r u l y   b e l o n g e d .   U n d e r   t h e i r   l e a d e r s h i p ,   t h e   s a n c t u a r y   b e c a m e   a   b a s t i o n   o f   p e a c e   a n d   l o v e ,   a   p l a c e   w h e r e   t h e   o n l y   l a w   w a s   t h a t   o f   t h e   h e a r t . " 
 
 " T h e   h a t c h l i n g s   g r e w   s w i f t l y ,   t h e i r   w i n g s   u n f u r l i n g   l i k e   t h e   p e t a l s   o f   a   f l o w e r .   T h e y   s q u a w k e d   a n d   p e c k e d   a t   e a c h   o t h e r ,   l e a r n i n g   t h e   w a y s   o f   t h e   s k y   f r o m   t h e i r   d e v o t e d   p a r e n t s .   Z a z u   a n d   R e m i   w a t c h e d   w i t h   p r i d e   a s   t h e i r   o f f s p r i n g   t o o k   t h e i r   f i r s t   c l u m s y   f l i g h t s ,   t h e i r   h e a r t s   s w e l l i n g " 
 
 w i t h   j o y . 
 
 " T h e   s a n c t u a r y   g r e w   m o r e   c r o w d e d   a s   t h e   d a y s   p a s s e d ,   t h e   o n c e   q u i e t   v a l l e y   n o w   f i l l e d   w i t h " 
 
 " t h e   l a u g h t e r   a n d   c r i e s   o f   t h e   n e w   g e n e r a t i o n s .   E a c h   h a t c h l i n g   w a s   a   r e f l e c t i o n   o f   t h e   l o v e   t h a t   h a d   b r o u g h t   t h e m   i n t o   e x i s t e n c e ,   a   r e m i n d e r   o f   t h e   f i e r y   d a n c e   i n   t h e   s k i e s   t h a t   h a d   c r e a t e d   t h e m . " 
 
 T h e i r   d a y s   w e r e   f i l l e d   w i t h   t h e   w a r m t h   o f   f a m i l y   a n d   t h e   j o y   o f   w a t c h i n g   t h e i r   f l o c k   t h r i v e . 
 
 " Z a z u   f e l t   a   n e w f o u n d   s e n s e   o f   p u r p o s e ,   h i s   d a y s   f i l l e d   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   h e   w a t c h e d   o v e r   t h e   e g g s ,   h i s   h e a r t   s w e l l i n g   w i t h   e a c h   m o v e m e n t   h e   f e l t   w i t h i n .   R e m i ,   e v e r   t h e   p r o t e c t o r ,   p a t r o l l e d   t h e   s k i e s   a b o v e ,   e n s u r i n g   t h a t   n o   d a n g e r   w o u l d   c o m e   t o   t h e i r   p r e c i o u s   b r o o d .   T h e   s a n c t u a r y   w a s   a b u z z   w i t h   a n t i c i p a t i o n ,   t h e   a i r   t h i c k   w i t h   t h e   p r o m i s e   o f   a   n e w   g e n e r a t i o n   t h a t " 
 
 w o u l d   c a r r y   f o r t h   t h e   l e g a c y   o f   t h e i r   l o v e . 
 
 T h e   f i r s t   c r a c k   o f   a   h a t c h l i n g ' s   e g g s h e l l   s e n t   a   j o l t   o f   e x c i t e m e n t   t h r o u g h   Z a z u ' s   b o d y .   H e 
 
 " w a t c h e d   i n   a w e   a s   t h e   t i n y   b e a k   e m e r g e d ,   f o l l o w e d   b y   a   f l u r r y   o f   f e a t h e r s   a n d   w i n g s .   O n e   b y " 
 
 " o n e ,   t h e i r   c h i l d r e n   e n t e r e d   t h e   w o r l d ,   a   m i x   o f   h o r n b i l l   a n d   e a g l e ,   e a c h   o n e   a   u n i q u e   b l e n d   o f " 
 
 t h e i r   t w o   s p e c i e s . 
 
 " T h e   s a n c t u a r y   g r e w   l o u d e r   w i t h   e a c h   n e w   h a t c h l i n g ,   t h e i r   c r i e s   a   m e l o d i o u s   s y m p h o n y   t h a t " 
 
 " f i l l e d   t h e   a i r .   Z a z u   a n d   R e m i   w e r e   i n s e p a r a b l e ,   s h a r i n g   i n   t h e   j o y   a n d   r e s p o n s i b i l i t y   o f   r a i s i n g   t h e i r   y o u n g .   T h e y   t a u g h t   t h e m   t o   f l y ,   t o   h u n t ,   t o   l i v e   f r e e l y   a n d   w i t h o u t   f e a r ,   a n d   m o s t   i m p o r t a n t l y ,   t o   l o v e   w i t h o u t   b o u n d a r i e s . " 
 
 " A s   t h e   f l o c k   g r e w   t o   n u m b e r   i n   t h e   d o z e n s ,   t h e i r   s a n c t u a r y   e x p a n d e d ,   e a c h   b i r d   f i n d i n g   t h e i r " 
 
 p l a c e   w i t h i n   t h e   c o m m u n i t y . 
 
 " I n   t i m e ,   t h e   w h i s p e r s   o f   t h e i r   l o v e   g r e w   i n t o   a   c r e s c e n d o ,   a n d   t h e   s k i e s   a b o v e   t h e   s a n c t u a r y " 
 
 " w e r e   f i l l e d   w i t h   t h e   c r i e s   o f   t h e i r   o f f s p r i n g .   T h e y   w e r e   a   n e w   b r e e d ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   u n i o n   o f   t w o   s p e c i e s .   T h e i r   t a l o n s   w e r e   t h e   v i b r a n t   s h a d e   o f   Z a z u ' s   h o r n b i l l   l i n e a g e ,   b u t   t h e i r   b o d i e s   b o r e   t h e   s l e e k ,   s h a r p   f e a t u r e s   o f   R e m i ' s   e a g l e   h e r i t a g e ,   l o n g ,   p o w e r f u l   w i n g s   t h a t   c o u l d   s l i c e   t h r o u g h   t h e   a i r   w i t h   e a s e   a n d   s h a r p ,   c u r v e d   b e a k s   t h a t   s p o k e   o f   t h e i r   p r e d a t o r i a l " 
 
 i n s t i n c t s . 
 
 T h e s e   e a g l e - l i k e   b i r d s   g r e w   s t r o n g   a n d   s w i f t   u n d e r   t h e   w a t c h f u l   e y e s   o f   t h e i r   p a r e n t s .   T h e y 
 
 " i n h e r i t e d   R e m i ' s   f i e r c e   e n d u r a n c e   a n d   s h a r p   e y e s i g h t ,   a b l e   t o   s p o t   a   m e a l   f r o m   m i l e s   a w a y .   Y e t ,   i n   t h e i r   h e a r t s ,   t h e y   c a r r i e d   t h e   w i s d o m   a n d   c u n n i n g   o f   t h e   h o r n b i l l ,   m a k i n g   t h e m   f o r m i d a b l e   h u n t e r s   a n d   p r o t e c t o r s .   T h e   s a n c t u a r y   b u z z e d   w i t h   t h e   e x c i t e m e n t   o f   n e w   l i f e ,   a " 
 
 t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   l o v e . 
 
 " T h e   h a t c h l i n g s   t o o k   t o   t h e   a i r   w i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   t h e i r   y o u t h ,   t h e i r   c r i e s   o f   e x c i t e m e n t " 
 
 " j o i n i n g   t h e   s y m p h o n y   o f   t h e   s a v a n n a .   T h e y   w e r e   a   s i g h t   t o   b e h o l d ,   a   n e w   k i n d   o f   c r e a t u r e   t h a t   t h e   w o r l d   h a d   n e v e r   s e e n   b e f o r e .   A n d   a s   t h e y   g r e w ,   t h e y   t o o   b e g a n   t o   f i n d   t h e i r   m a t e s ,   t h e i r   h e a r t s   d r a w n   t o   t h o s e   w h o   s h a r e d   t h e i r   f i e r y   s p i r i t s   a n d   b o u n d l e s s   c u r i o s i t y .   T h e   s a n c t u a r y   g r e w ,   a n d   w i t h   i t ,   t h e   l e g e n d   o f   t h e   h o r n b i l l   a n d   t h e   e a g l e   w h o s e   l o v e   h a d   s p a w n e d   a   n e w   b r e e d   o f   b i r d   t h a t   k n e w   n o   l i m i t s . " 
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 " A s   t h e i r   o f f s p r i n g   g r e w ,   t h e y   b e g a n   t o   e x p l o r e   t h e   v a s t   s a v a n n a   b e y o n d   t h e   s a n c t u a r y .   E a c h   o n e   r e t u r n e d   w i t h   t a l e s   o f   t h e   w o n d e r s   t h e y   h a d   s e e n   a n d   t h e   c r e a t u r e s   t h e y   h a d   e n c o u n t e r e d .   T h e y   s p o k e   o f   t h e   v a s t   r i v e r s   t h a t   c a r v e d   t h r o u g h   t h e   e a r t h ,   t h e   t o w e r i n g   m o u n t a i n s   t h a t   p i e r c e d   t h e   s k y ,   a n d   t h e   v a s t   d e s e r t s   t h a t   w h i s p e r e d   s e c r e t s   o n l y   t o   t h o s e " 
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 b r a v e   e n o u g h   t o   v e n t u r e   f o r t h . 
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 T h e i r   c h i l d r e n ' s   a d v e n t u r e s   o n l y   f u e l e d   Z a z u   a n d   R e m i ' s   d e s i r e   t o   e x p a n d   t h e i r   h a v e n .   T h e y 
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 " T h e i r   s a n c t u a r y   g r e w   t o   b e c o m e   a   b e a c o n   o f   p e a c e   a n d   l o v e ,   a   p l a c e   w h e r e   t h e   l a w s   o f   t h e " 
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 " l a n d   w e r e   f o r g o t t e n   a n d   t h e   o n l y   r u l e   w a s   t o   l i v e   i n   u n i t y .   B i r d s   o f   a l l   k i n d s   f l o c k e d   t o   t h e m ,   d r a w n   b y   t h e   u t o p i a   t h a t   s t o o d   a s   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   o f t e n   h a r s h   r e a l i t y   b e y o n d   t h e " 
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 m o u n t a i n s . 
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 Z a z u   a n d   R e m i   a l s o   t e a c h e d   t h e i r   y o u n g   t h e   n e w   m a t i n g   t a c t i c   w h i c h   w a s   c a l l e d   ' T h e   G r e a t 
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 " T a k e   D o w n ' ,   o f t e n   d o i n g   s h o w s   o f   i t ,   w i t h   e i t h e r   Z a z u   o r   R e m i   b e i n g   t h e   o n e   s l a m m e d " 
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 " a g a i n s t   t h e   g r o u n d   a n d   b e   m a t e d .   O n e   d a y ,   a s   t h e i r   o f f s p r i n g   w a t c h e d   i n   a w e ,   Z a z u   a n d " 
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 " R e m i   d e m o n s t r a t e d   " " T h e   G r e a t   T a k e   D o w n . " "   I t   w a s   a   b r e a t h t a k i n g   s i g h t ,   a   d a n c e   o f   p o w e r   a n d   p a s s i o n   t h a t   h a d   b e c o m e   s y n o n y m o u s   w i t h   t h e i r   l o v e .   E a c h   t i m e   t h e y   p e r f o r m e d ,   i t   w a s   a   r e m i n d e r   t o   t h e   f l o c k   o f   t h e   u n s h a k e a b l e   b o n d   t h a t   h a d   b e e n   f o r g e d   b e t w e e n   t h e m .   Z a z u ,   t h e   s m a l l e r   a n d   m o r e   a g i l e   h o r n b i l l ,   w o u l d   f l i t   a r o u n d   R e m i ,   t h e   m i g h t y   e a g l e ,   t e a s i n g   a n d   t a u n t i n g   u n t i l   h e   c o u l d   n o   l o n g e r   r e s i s t .   W i t h   a   f i e r c e   c r y ,   R e m i   w o u l d   d i v e ,   h i s   w i n g s   e n v e l o p i n g   Z a z u ,   a n d   t o g e t h e r   t h e y   w o u l d   p l u m m e t   t o   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   t a l o n s   e n t w i n e d   i n   a   f i e r y   e m b r a c e .   T h e   i m p a c t   w a s   d r a m a t i c ,   t h e   e a r t h   t r e m b l i n g   b e n e a t h   t h e m ,   b u t   t h e i r   l o v e " 
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 w a s   t h e   o n l y   f o r c e   t h a t   t r u l y   m a t t e r e d . 
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 " m a s t e r   t h e   a r t   o f   f l i g h t   a n d   t h e   b e a u t y   o f   l o v e .   Z a z u   a n d   R e m i   w a t c h e d   w i t h   p r i d e   a s   t h e i r   o f f s p r i n g   g r e w   i n   s t r e n g t h   a n d   g r a c e ,   t h e i r   h e a r t s   s w e l l i n g   w i t h   t h e   j o y   o f   c r e a t i o n .   T h e y   t a u g h t   t h e m   n o t   o n l y   t h e   p h y s i c a l   a s p e c t s   o f   t h e   m a n e u v e r   b u t   t h e   d e e p   c o n n e c t i o n   a n d   t r u s t " 
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 t h a t   w a s   r e q u i r e d   f o r   s u c h   a   u n i o n . 
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 " T h e   G r e a t   T a k e   D o w n   b e c a m e   a   r i t e   o f   p a s s a g e   f o r   t h e   y o u n g   b i r d s ,   a   t e s t   o f   t h e i r   r e a d i n e s s " 
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 " t o   f i n d   t h e i r   o w n   m a t e s .   E a c h   t i m e   a   p a i r   s u c c e s s f u l l y   c o m p l e t e d   t h e   m o v e ,   t h e   s a n c t u a r y   e r u p t e d   i n   a   s y m p h o n y   o f   c h e e r s   a n d   a p p l a u s e .   I t   w a s   a   c e l e b r a t i o n   o f   l o v e   a n d   f r e e d o m ,   a   d e c l a r a t i o n   t h a t   i n   t h i s   p l a c e ,   n o   o n e   w o u l d   e v e r   b e   c a g e d   b y   t h e   e x p e c t a t i o n s   o f   t h e   o u t s i d e   w o r l d . " 
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